扇贝为滤食性动物，对食物的大小有选择能力，但对种类无选择能力。大小合适的食物随纤毛的摆动送入口中，不合适的颗粒由足的腹沟排出体外。
其摄食量与滤水速度有关，滤水速度在夜间1－3点为最低值。因此摄食量在夜间最大。主要食物为有机碎屑、悬浮在海水中的微型颗粒和浮游生物，如硅藻类、双鞭毛藻类、桡足类等；其次还有藻类的孢子、细菌等；其食物种类组成与环境中的种类相一致。
扇贝和贻贝、珍珠贝一样，也是用足丝附着在浅海岩石或沙质海底生活的，一般右边的壳在下、左边的壳在上平铺于海底。平时不大活动，但当感到环境不适宜时，能够主动地把足丝脱落，做较小范围的游泳。尤其是幼小的扇贝，用贝壳迅速开合排水，游泳很快，这在双壳类中是比较特殊的。
栉孔扇贝在我国仅分布于北方沿海，生活在低潮线以下、水流较急、盐度较高、水质澄清的海区。栖息在水深10～30米硬质海底，用足丝附着于礁石、贝壳或砂砾上。营附着生活，有群栖习性。在海区
生活的扇贝，正常情况下，两壳张开，外壳膜上的触手向外辐射伸展，进行呼吸、摄食、排泄和繁殖等生命活动。其摄食方法是用鳃过滤海水中的微小浮游生物和有机碎屑。
当环境不适宜时，能自动切断足丝，利用两壳急速开闭的排水力量，推动身体前进，形成扇贝搬家的现象。有时随潮水的流动，能移动较远的距离。幼小的扇贝，移动能力更强。
栉孔扇贝对低温的适应能力较强，水温—1.5℃也能生存。生长的适宜水温为15～25℃。在低于—2℃和35℃以上可导致死亡。贝对海水比重的适应范围是1.014～1.029，而1.017～1.026是生长最适的范围。
