不少人认为，鲜活海参不经热加工，不仅营养丰富，而且鲜味特浓。但卫生防疫专家认为，生吃海参不卫生，因为鲜活海参可能携带细菌甚至病毒，常吃未经处理的鲜活海参的人，有可能受到细菌或病毒的入侵而患病。因此海参不宜生吃。
民间最普及的海参加工方法是高温挂盐，也就是我们平常在商场见到的盐渍海参。传统的食用方法是先用清水浸泡盐渍海参去除盐分，软化后摘除杂质清洁干净，再经沸水煮透，冷却后放在冷水中长时间浸泡，水发成软绵状态，最后烹调成各式菜肴。本来海参在高温挂盐时营养已流失一部分，再经煮沸、浸泡，营养成分再度流失。
海参的营养价值
海参体内含有50多种对人体生理活动有益的营养成份，其蛋白质含有18种氨基酸，富含牛磺酸、硫酸软骨素，刺参粘多糖等多种活性物质，钙、磷、铁、碘、锌、硒、钒、锰等元素及维生素B1、维生素B2、尼克酸等多种维生素。所含的18种氨基酸中，有8种是人体自身不能合成的必需氨基酸。其中精氨酸最为丰富，精氨酸是构成男性精细胞的主要成份，又是合成人体胶原蛋白的主要原料，可促进机体细胞的再生和机体受损后的修复，还可以提高人体的免疫功能，延年益寿，消除疲劳。
海参中的牛磺酸、尼克酸等，具有调节神经系统、快速消除疲劳、预防皮肤老化的功效，另外海参中含有的牛磺酸、赖氨酸、蛋氨酸等在植物性食品中几乎没有，刺参中含有的硫酸软骨素和刺参粘多糖，通过药理实验证明，对人体的生长发育、抗炎成骨和预防组织老化，促进伤口愈合，抑制数种癌细胞都有特殊功效。 海参体中还有珍贵的海参素，它的分子结构似皂甙，是羟甾烷衍生物的配糖体，它的药用保健价值极高，科学研究证明，它对中风痉孪性麻痹有明显的治疗作用。
海参是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、无胆固醇的营养保健食品，营养成分不仅丰富，而且均衡、合理，吃了不会浪费营养，机体吸收快而充分。
