食肉目、犬科、中等毛皮动物，我国貉可分为3个亚种，即指名亚种、东北亚种和西南亚种。
指名亚种产于江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、福建、广东、广西等省区，体长50厘米～53厘米，被毛短，底绒呈棕黄色，针毛的黑色毛尖较少，背部黑色纵纹亦不明显。东北亚种产于黑龙江、吉林、辽宁等省，体长56厘米～90厘米，毛长绒厚，黑色背纹明显，底绒青灰或浅黄色。
西南亚种产于云南、贵州、四川等省，体形显著小于东北亚种，与指名亚种接近。底绒空疏，呈乌灰色，针毛多为黑灰色毛尖，很短。目前我国人工饲养、经济价值较高的是东北亚种，也就是以乌苏里貉为主。
乌苏里貉的体形外貌
体形似狐，但较肥胖、短粗，尾短，四肢亦短小。被毛长而蓬松，底绒丰厚。趾行性，以趾着地。前后肢均有发达的足垫。爪短粗，不能伸缩。被毛通常为青灰色或青黄色，吻短尖，面颊横生谈色长毛，由眼周至下颌生有黑褐色被毛，呈明显的“八”字形，并经喉部、前胸连至前肢。沿背脊中央的针毛多具黑色毛尖，程度不同地形成一条界线不清的黑色纵纹，向后延伸至尾背面，越靠近尾末端纵级越深。背部毛色较深，呈青灰色；近腹部体侧被毛呈灰黄色或棕黄色；腹部毛色最浅，呈灰白或黄白色；四肢毛色较深，呈黑色或黑褐色。
成年公貉体重5.5千克～8.0千克，体长58厘米～67厘米，体高28厘米～38厘米；成年母貉体重5.3千克～7.5千克，体长57厘米～65厘米，体高25厘米～35厘米。
生态特征
栖息环境与洞穴貉经常栖居于山野、森林、河川和湖沼附近的荒地草原、灌木丛以及土堤或海岸，有时居住于草堆里。喜穴居，多数利用岩洞、自然洞穴、大木空洞等处，经加工后穴居，或利用獾、狐狸、狼等兽类的弃穴为穴，也有个别貉自行挖洞营窝。貉不喜欢潮湿的低洼地，选穴地点需要干燥，并具备繁茂的植被条件，以供隐蔽和提供丰富的食料来源。为了引水方便，貉多选择有水的栖息地，如河、沼、小溪附近。貉没有固定的洞穴栖息，一年中，于不同季节，选择不同类型的洞穴栖息。繁殖期选用浅穴产子哺乳；夏季天气热，则利用岩洞或凉爽的洞穴栖息；在严寒的冬季，便选择保温性能好的深洞居住。在同季节也不固定栖息地，而是根据食料条件、气候变化以及哺育子幼兽和安全的需要，经常变换栖息场所。
群居性貉同种间很少争斗，通常1公1母成双穴居，但也有一公多母和一母多公的同洞穴居。产子后，双亲同子兽一起穴居到入冬以前，待幼貉寻到新洞穴时，幼貉离开双亲。
活动行为貉的活动范围很广，常在半径6公里的范围内进行活动。夜行性强，白天多在洞穴中睡眠，或到附近隐蔽处休息，傍晚和拂晓出来觅食和活动。家养貉局限于较窄的范围内，活动不灵便，行走不快，多以直线行走，每昼夜达3公里~4公里。
冬眠和半冬眠貉在秋季食科丰足的条件下，营养丰富，皮下积蓄大量脂肪。进入严冬季节，由于食科缺乏，气候恶劣，貉活动减少，吃食很少，新陈代谢缓慢，以消耗体内脂肪维持生命，呈现出昏睡状态的非持续性冬眠，称为冬眠或半冬眠。冬眠维持期从11月中旬至翌年2月上旬。如气候偏低，也可延续到3月初。
食性貉食性杂，野生状态下，以鼠类、鱼类、蚪类、蛙类、鸟、蛇、虾、蟹等，以及昆虫类，如甲虫、金龟子、蝗虫、蜜蜂、蛾、鳞翅目的幼虫等为食。也食作物的子实、根、茎、叶和野果、野菜、瓜皮等。尤其喜食山葡萄，有的还食狐吃剩的兔的尸体，还到村边、道边食人和蓄禽的粪便。
换毛貉每年换毛1次，2月份开始逐渐脱换底绒，8月份长出毛绒，11月中旬冬毛生长终止，是貉成熟的最佳时期。
