沙丁鱼是深海鱼，不是人工养殖的，所以不可以人工繁殖育种。
沙丁鱼，又称萨丁鱼、鳁和鰯。小者长二寸，大者尺许，下颚较上颚略长，齿不显，背苍腹 白，肉美，多用来制为罐头食品。最初在意大利萨丁尼亚捕获而得名，古希腊语称其“sardonios”意即“来自萨丁尼亚岛”。
一般通称的沙丁鱼不是单指一种鱼，而是泛指被做成罐头的海洋表面活动的小型鱼。
根据联合国订立的国际食品标准，世界上共有二十一种可以称做沙丁鱼的鱼类，包括鲱鱼、大西洋鲱鱼、皮尔撤德鱼、油鲱、小鲱鱼、南美拟沙丁鱼等，最远横跨了不同的属别。 然而生物学上只有学名Sardina pilchardus的鱼类才是真正的“沙丁鱼”，于贩售时也能单纯称作“沙丁鱼”而不需加上秘鲁等地域名称。
沙丁鱼属集群性洄游鱼类。分布于东北大西洋、地中海沿岸。沙丁鱼又分2亚种，即欧洲沙丁鱼，头长为体长的20%至23%，见于欧洲沿海和非洲西北岸。地中海沙丁鱼，头长为体长的18.5%～21%，见于地中海、黑海沿岸。
拟沙丁鱼属集群性洄游鱼类。分布于东太平洋美洲沿岸、西太平洋亚洲沿岸及非洲南部沿海，有5种。常见有远东拟沙丁鱼，产于日本、朝鲜、中国、俄罗斯堪察加沿海。
加州拟沙丁鱼，产于北美太平洋沿岸。南美拟沙丁鱼，产于南美秘鲁与智利沿海。南非拟沙丁鱼，产于南非及纳米比亚沿海。澳洲拟沙丁鱼，产于澳洲南部及新西兰。
