红鳟鱼是冷水性鱼类，要求生长在水质澄清，具砂砾底质、氧气充足的流水中，其生活水温为5～24℃，适宜水温为7～18℃，最适宜的生长水温为13～18℃。在适宜水温条件范围内，虹鳟摄食旺盛、生长迅速，机体能保持良好的新陈代谢状态。当生活环境水温低于7℃或高于20℃时，虹鳟鱼摄食停止，机体衰竭以至死亡。在天然水域中，如水量充沛，溶氧量充足，尚可忍受24℃以上的水温，而在养殖场条件下，水温22℃左右即有致死的危险。
虹鳟鱼是性喜逆流和喜氧的鱼类，水流的刺激不仅可加速体内物质代谢，而且能把排泄物带走，应不断供给清新而富含氧的水流，以满足其对氧的需求。虹鳟生活的适宜流速为2～3厘米/秒。虹鳟鱼对水中的溶氧量一般要求在5毫克/升以上。要使虹鳟鱼生长良好，水中溶氧最好在6毫克/升以上，9毫克/升以上食欲旺盛，生长快速。当水中溶氧低于5毫克/升时，虹鳟鱼呼吸频率加快，呼吸即感困难；低于4.3毫克/升时，鱼密集于注水部，持续很长时间，鱼头顶部呈现黄色，鳃盖外张，此即虹鳟鱼“浮头”，与此同时出现死亡；低于3毫克/升，出现窒息而大批死亡，该值为夏季虹鳟鱼的致死点。
虹鳟鱼喜清净而透明的水，水中悬浮物落于鳃上能导致呼吸困难，严重时以致窒息，在混水中摄食停止，生长受阻，以致死亡。幼鱼对混浊尤为敏感，暴雨和洪水期的浊水能引起稚鱼和幼鱼死亡增多。除温度和氧气外，虹鳟对水质指标有一定要求。虹鳟虽然生存于酸碱度值5.5～9.2的水中，最适酸碱度值范围为6.5～6.9。对盐度的适应能力随个体的增长而增强，稚鱼能在0.5%～0.8%盐度的水中生长，当年鱼能在1.2%～1.4%盐度的水中生长，通常在35克以上个体经半咸水过渡，即可适应海水生活。 虹鳟鱼喜欢集群，游泳速度较快，摄食凶猛，常常群跃水面争掠食物。
