相比其他畜禽乳鸽的生长速度相对较快，尤其是品质优良的种鸽孵化哺育的乳鸽，三周龄乳鸽可达500克。一般情况下乳鸽出壳4日龄时就可睁开眼睛，10日龄左右时便可慢布行走，2周龄时其体重约可到达出生时的20倍左右。
乳鸽的生育发展可以说存在这样明显的特点，刚刚出壳时的肉鸽，身披一层黄色的绒毛，5日龄左右时，翼部和尾部的皮肤表面出现比较大的羽管；1周龄时，嗉囊两侧羽区，背鞍部的两条羽带，胸腹部及大腿两侧和胫骨中部等处的皮肤上，已经隐约可见有羽鞘露出，体重大概在140克左右；11~12日龄时，鸽主翼羽和副翼羽的羽鞘开始破裂形成羽片。
到了2周龄左右，乳鸽头部和颈部背侧的羽管长出，除头部和嗉囊外，肉鸽其他部位的绒毛逐渐开始脱落，体重已经增长至370克左右；在3周龄时，其头、背的羽鞘破开，鸽体表面逐渐披满羽毛，就连生长部位最慢的翼部内侧及其所掩盖的身体其他部位也开始长出羽管，体重约在440克左右。
4周龄左右时，乳鸽除去颈部还有少量绒毛外，其他部位均已脱落，翼部内侧及其他掩盖身躯部的羽鞘破裂散开，除了脐部等部位外，胸腹部已全部被羽毛覆盖，体重约在600可左右；到了第5周，乳鸽全身羽毛都形成羽片，第10根主翼羽的羽根上部还带有血色，体重已达610克左右。
