脂肪是由各种脂肪酸和甘油缩合而成,除少数成分较复杂外,大多数是由碳、氢、氧三元素组成。鳗鱼摄取脂肪后,在消化管内被脂肪酶分解成脂肪酸和甘油,立刻转化为能量或者重新组成体脂肪积蓄起来。
脂肪是高能量的营养素,据资料介绍,鳗鱼以各种营养素作为能量利用,碳水化合物每克为17154焦耳,蛋白质每克为23640焦耳,油脂每克为39539焦耳。脂肪的能量分别是碳水化合物的2.5倍,是蛋白质的1.8倍。鳗鱼在生长、生活方面的能量消耗,必须从食物中获得补充,而脂肪是价格低廉的营养源之一。
实际上动物体一般不缺乏脂肪,因为饲料中的碳水化合物和蛋白质均可转化为脂肪。鱼体脂肪的性质很接近饲料脂肪的性质。如鳗鱼吃食蚕蛹,则鳗体内就积蓄与蚕蛹脂肪性质相接近的体脂而带有蚕蛹气味,使成鳗质量降低。
在各种脂肪酸中,必需脂肪酸(如亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸等)也和蛋白质的必需氨基酸一样,体内不能合成而必须从饲料中获得。鳗鱼缺乏必需脂肪酸时,则生长受阻、体色暗淡、患皮肤病和死亡率高。此外,胆固醇类和含磷的脂肪等存在于所有的细胞,成为动物正常生长的重要成分,脂肪还能帮助脂溶性维生素的吸收、运输和贮存。