鸽痘可以说是肉鸽养殖过程中比较常见的高度接触性传染病，这种疾病的传播速度较慢，其主要特征是体表没有被羽毛覆盖的部位出现痘斑，或是上呼吸道、口腔和食管部粘膜出现假膜，从而影响肉鸽正常的吞咽、呼吸，进而造成肉鸽饥饿或是窒息死亡，病愈后的肉鸽能获得对本病的终身免疫，但不少患病乳鸽在短期内可能会成为次品，影响其销售。
鸽痘的爆发有着明显的季节性，在蚊子等吸血昆虫生长、繁殖和活动的多湿季节爆发机率最高。另外梅雨季或是洪水过后也容易引起本病的爆发，在我国南方地区每年的4-9月份气候湿潮、蚊虫较多，可以说是鸽痘的盛发期，病情较为严重。北方地区的鸽痘则主要出现在每年的6-8月。其实鸽痘在一年四季均可发生，一般夏、秋多发皮肤型鸽痘，其他季节以粘膜型鸽痘比较多见。
夏、秋季比较常见的皮肤型鸽痘，其主要病变发生在鸽裸露的皮肤上，多见于眼睑、鼻瘤、喙、腿部及爪、肛门等没有被羽毛覆盖的裸露处，鸽痘初期是灰白色的细小痘疹，随后体积增大，最终形成豌豆大的灰色或灰黄色凹凸不平的结节，结节坚硬干燥，结节数量多时，可互相连接融合，产生大的痂块，3-4周左右后痂皮脱落，留下灰白色的瘢痕。皮肤型鸽痘一般无明显的全身症状，只有严重的病例或是体质较弱的肉鸽表现出精神萎靡、食欲不振、体重减轻、生长受阻。
