钒是动物机体内必需的一种微量元素，它的存在对动物的生长、发育和遗传等具有密切的关系，继续深入研究微量元素钒在动物营养中的作用将对推动全球畜牧业的发展具有重大的意义。
钒的分布及其理化性质钒广泛存在于自然界中。土壤、饮水、植物、动物体内都含有微量的钒。在地壳中含量很丰富，一般为110ppm～150ppm；在海水中钒的含量为5ppm，有的海水中含量高达6000ppm。动植物中钒的含量与其所生长的环境（土壤、饲料、饮水等）中钒的含量有很大的关系。牧草中钒的含量为80ppb，燕麦中为60ppb，小麦和大麦中为28ppb～55ppb，燕麦草为120ppb。蔬菜（如豌豆、甜菜、胡萝卜等）中钒的含量一般低于0.1ppb。动物及其产品中，鱼粉钒的含量最高，每千克（干物质）可达2.7毫克，牛奶中钒的含量为0.1ppb，其他蛋白质补充饲料中钒的含量在2ppb～10ppb之间。钒在动物体内主要分布于肝、肾、脾、心、骨骼和胆汁中，在肌肉和血液中含量较低。
钒的代谢动物通过两条途径吸收钒，一是经消化道吸收，二是经呼吸道吸收，但经消化道的吸收率远远低于经呼吸道的吸收率。这主要是因为自然界中存在的钒化合物大多不溶于水，不宜被动物所吸收。钒被动物吸收后，约有90%以上储存于脂肪组织中，少量储存于骨骼、肝脏和肾脏之中，而血液中钒的含量甚微。钒主要通过粪排出体外，也经尿排出，但随尿排出的量很少。
钒的营养生理功能加强造血机能钒对动物的造血有一定的积极作用。动物使用葡萄糖酸钒后，可使动物血红蛋白、网织细胞和红细胞的数量增多。大鼠日粮中添加100ppm的钒，大鼠红细胞压积增加，血和骨骼中铁的含量升高。给缺钒的鸡添加适量的钒后，鸡的血球比容增加，骨骺端软骨板增厚，骨松质降少。出血性贫血和败血症动物补加适量的钒后，可刺激造血机能的加强，缓解贫血症状。钒对动物造血机能的作用机理可能是：钒可以阻碍动物体内氧化还原系统的正常进行，引起动物缺氧，从而刺激骨髓的造血机能，加强造血细胞的活动。
抑制体内胆固醇的合成钒对肝脏内胆固醇的合成有明显的抑制作用，可以降低肝脏内磷脂和胆固醇的含量。大量研究表明，缺钒动物体内胆固醇的含量增高。给大鼠饲喂一定量的钒，可降低其肝脏内外合成胆固醇的能力，降低血浆磷脂和胆固醇浓度，并可清除主动脉中的胆固醇。
影响动物的繁殖性能钒可影响动物的生殖功能，缺乏时会导致动物生殖机能受损，使子畜的死亡率增高。有实验表明，用低于10ppb的饲料饲喂大鼠，尽管对第一世代、第二世代大鼠的繁殖机能影响不大，但却对第三世代的母鼠，特别是第四世代母鼠的繁殖性能有较大的影响，它可使母鼠的受胎率下降，胎儿成活率降低，幼鼠死亡率增加。
其他生理功能饲料中添加适量的钒可以促进动物的生长，提高饲料的利用率。有研究认为，钒还参与机体内蛋氨酸和甲基化的代谢过程，从而影响机体蛋白质或核酸的代谢。另钒有类胰岛素的作用，钒酸盐可以明显降低血糖、尿糖，改变心肌病变，并抑制糖尿病动物的蛋白质和脂肪的分解，促进脂肪的合成。近年来有人发现，钒酸盐对心血管的作用与强心苷的作用相似。低密度的钒酸盐可使离体心室收缩力增强，而高密度的钒酸盐则有抑制作用。也有研究表明，钒酸盐对动物的肾功能有一定的影响。
钒的缺乏与中毒缺钒可使动物生长发育受阻，死亡率增加，脾肿大，蛋白质代谢紊乱，红细胞的渗透脆性增加。反刍动物钒缺乏会导致母畜的生殖机能紊乱，受胎率下降，流产率显著增多。山羊缺钒时，产乳量显著减少，且寿命明显缩短，出生后的小山羊可因乳中钒的缺乏而引起多种症状，最后约50%死亡。山羊缺钒也可导致生长发育受阻，死亡率上升，脾脏肿大，蛋白质代谢紊乱，红细胞渗透性增加。鸡缺钒可导致生长受阻，降低生殖性能，使脂肪代谢发生紊乱，鸡蛋品质降低。有研究表明，当鸡日粮干物质钒的含量低于每千克10微克时，可导致鸡翅膀和尾羽的生长明显减慢。
据研究表明，给犊牛饲喂含10.15ppm和2ppm钒的饲料，可导致犊牛出现腹泻、脱水消瘦、卧地不起等症状，剖解发现肝、肺充血，心和胃弥散性出血，瘤胃溃疡，肠道出现出血性炎症，同时肾、肝和脾脏中钒的浓度明显升高。试验证明，在羊饲料中添加400ppm的钒，可使饲料利用率降低，生长速度减慢，出现腹泻等现象。高剂量的钒能严重影响鸡的生长性能和生长发育，也可降低鸡蛋的品质。在鸡饲料中添加高钒，可使鸡的增重、产蛋率和孵化率下降，但对蛋重没有显著的影响。当鸡日粮中钒的含量达30ppm时，鸡的生长率降低，当钒的含量达200ppm时鸡的死亡率增加。
钒的需要量与耐受量由于钒在上世纪70年代初才被列为动物的必需微量元素，因此各种动物对钒的需要量尚需进一步的研究。目前，以钒酸铵作为钒的添加剂，一般认为日粮中每千克添加0.05微克～0.5微克钒酸铵便能满足动物对钒的生理需求。
各种动物对钒的耐受量不同。鸡对钒的毒性最为敏感，其次为大鼠、牛和羊。30ppm的钒就能明显降低小鸡的生长速度。断乳大鼠钒的耐受量为20ppm，生长羊为200ppm，牛为50ppm，鸭为10ppm，小鼠为5ppm，豚鼠为25ppm（以上的量均为日粮中钒酸铵的含量）。
