在仔猪体重30公斤以前以植物性蛋白为主的日粮中添加柠檬酸，可以有效地改善饲料消化率和提高猪的生产性能。大多数试验证明，在日粮中添加1%-2%的柠檬酸，对于防止腹泻发病率，促进仔猪生长，提高饲料转化率等均有良好的作用。
一、使仔猪胃肠内pH值降低，减少了腹泻发病率
柠檬酸可降低日粮PH值，提高胃肠道酸度和消化酶活性，促进乳酸菌繁殖，抑制大肠杆茵、葡萄球菌等生长。在42日龄猪日粮中分别添加0.7%和1%的柠檬酸，使胃内容物的PH值从4.5分别降至4.2和3.5，并可显著减少胃结肠和直肠大肠杆菌数量，同时，乳酸菌和酵母菌大量生长，能有效地防止细菌感染而造成的消化紊乱和腹泻。
二、改善日粮适口性，促进仔猪生长
据试验，在日粮中添加1%-2%的柠檬酸，可使仔猪采食量提高5.2%-19.8%，提高仔猪日增重9%-38.67%，提高饲料转化率11%—15%。且添加柠檬酸优于添加其它有机酸。添加柠檬酸促进生长主要原因是使消化道内构成良好的微生物区系，可减少胃肠中营养物质的被破坏和毒素的产量，增加营养物质的合成和对胃肠的保护。
三、调节胃的排空速度，促进营养物质消化吸收
在仔猪日粮中添加1%的柠檬酸后，胃和空肠中PH值降低，酸性食糜进入小肠后通过对小肠壁的化学刺激，使之分泌肠抑胃素，减慢胃排空速度和食物在肠道内的移动速度，延长了食物在胃内的停留时间，使食物与唾液和胃液等消化液充分混合，有利于食物中营养物质的消化吸收。同时，柠檬酸能与仔猪必需的矿物质元素Ca、Cu、Fe、P、Zn、Mg等形成易被吸收利用、且生物学效价很高的螯合物而促进了它们的吸收与保留。其主要原因是一些矿物元素在碱性胃肠道中易形成不溶性难吸收的盐类，而柠檬酸能降低肠道的PH值，促进脂肪对饲料中的矿物质吸收利用。
四、直接作为日粮成分，促进仔猪新陈代谢
柠檬酸是糖、蛋白质和脂肪代谢中的一个必经过程，是三羧酸循环的中间产物，释放出的ATP能起到日粮组分的作用。日粮中添加柠檬酸可减少仔猪因糖元异生和脂质水解造成的损耗，在体内合成ATP时对电子传递系统和异柠檬酸脱氢酶的活性有促进作用，对ATP形成和生物总量的积累起重要作用，促进仔猪的新陈代谢，增强对能量和氨基酸的利用性。
五、防止饲料氧化，减轻仔猪断奶应激
柠檬酸是饲料抗氧化剂的增效剂，其作用机理是对饲料中金属离子有封锁作用，使其不能起催化氧化反应的作用。同时，由于早期断奶仔猪采食量较低，对糖类、蛋白质饲料利用率较差，腹泻发病率和死亡率较高，饲料中的柠檬酸可以促进胃液和消化酶分泌，有效地克服仔猪断奶应激。
