螯虾属螯虾总科，分为螯虾科、河虾科、拟河虾科、海螯虾科。其中螯虾科、河虾科和拟河虾科属于淡水种类。淡水螯虾个体较大，适应性强，繁殖率高，养殖周期较短，一般寿 命也短，如克氏原螯虾的寿命为4年～5年。海产螯虾个体大，生长缓慢，养殖周期较长，如 美洲龙螯虾的寿命可达50年。目前养殖的螯虾主要为淡水螯虾。
螯虾一般在秋季交配，在第二年春、夏季产卵受精、孵化。其孵化期跟水温有关，如克氏原螯虾在18℃～20℃时孵化期为30天～40天，在25℃时则只需15天～20天。螯虾卵直接孵 化出糠虾形幼体。淡水螯虾第一、二期幼体仍依附于母体的附肢上，经几次蜕皮后才离开母 体独立生活，整个幼体发育需经十几次蜕皮，才变为幼虾。
刚孵化出的螯虾幼体以自身卵黄为营养，第一次蜕壳后开始摄食浮游植物及小型枝角类幼体、轮虫等；经四五次蜕皮后，可摄食小型枝角类和桡足类；幼体变态结束变为杂食性。 成体螯虾食性杂，主要以小型甲壳类、软体动物、水生昆虫幼体、藻类、鱼类和有机碎屑为 食。饥饿情况下，也会同类残食。
螯虾营底栖爬行生活。它适应性强，在江河、湖泊、沟渠及池塘、稻田中均能生长繁殖。白天多潜入洞穴，夜间出洞觅食、蜕壳、交配。同性螯虾间好斗，所以养殖螯虾应，互相保持一定距离，以触角不能触及为准。
淡水螯虾的养殖技术并不复杂，养殖周期也较短。它还可以与鱼类混养，不需专门投喂和特殊管理，又可起到立体利用和提高水体生产力的作用。已证明淡水螯虾与成鱼混养可提 高池塘总产量10％以上，利润增加30％左右。
螯虾养殖主要以池塘养殖为主：
1.池塘条件要求水源充足、水质良好，进排水方便。面积以3亩～5亩为宜，水深0.8米 ～1.2米。池底25％～30％左右面积种植水草，供其避敌栖息，前期水草未长出时，可用陆 生植物扎成草把放在鱼塘埂1.5米处，每隔3米～5米放一把，每亩放20把～30把。
2.清塘施肥4月中旬左右纳水0.2米～0.3米，每亩用漂白粉8公斤～10公斤与生石灰70 公斤～80公斤混合稀释后全池泼洒，以杀死敌害生物。5月中旬施肥繁殖饲料生物，提高早 期螯虾放养成活率和生长速度。
3.放养虾苗放养量视混养鱼的放养量及规格大小而灵活掌握。培育1龄鱼种的池塘，每亩放养虾苗10000尾～15000尾，放养时注意水温差。
4.日常管理虾苗放养一周后要追肥，以培育浮游生物供虾苗摄食，6月～8月是螯虾体 长增长期，投喂饲料要充足；9月中旬以后是螯虾体重增长期，要增加动物性饲料的投喂量。养殖前期，每月加注适量的新水一次，如在养殖过程中发现病害，一般以浸泡法和拌饵法 使用中草药防病，尽可能少用化学药物，以免毒杀螯虾。10月上旬当气温降到18℃可开始捕 捞。除池塘养殖外，各地还可根据实际水体情况进行稻田养殖、水槽水道养殖。养殖螯虾除 可供食用外，还可开发为观赏性品种。
