蜜蜂为节肢动物门蜜蜂科昆虫。目前药店中所见的有关蜜蜂的药用产品，多为中华蜜蜂、意大利蜂所产。这两种蜜蜂在我国各地均有分布，也是目前人工养殖主要品种。
一、经济价值
蜜蜂是重要经济昆虫，它的产品主要有蜂蜜、蜂蜡、蜂王浆、蜂毒等，用途广泛，价值很高。蜂蜜具有补益脾胃、补中清热、润肺止咳、润燥滑肠、缓中止痛、解毒功效，主治脾胃虚弱、胃肠溃疡、干咳无痰、口干咽燥、鼻渊、口疮、烫伤等。蜂王浆具有特殊的滋补和强壮作用。蜂蜡可以治久痢脓血、烫伤、烧伤刀伤和疮口久不收口等。蜂毒对治疗支气管喘息、甲状腺肿、高血压、风湿和脓肿都有良好的作用。
二、生物学特性
(一)形态
中华蜜蜂蜂群由工蜂、蜂王及雄蜂三种类型的个体组成，其中绝大部分是工蜂，每群只有一个蜂王及少数雄蜂。工蜂体长1l一13毫米，唇基上有红三角形斑，后翅中脉分叉。头部前端窄小，唇基中央稍隆起，上唇长方形。触角膝状，鞭节第1节明显短于第3节，第3—10节每节长大于宽。小盾片稍突起。后足胫节呈三角形，扁平无距。后足跗节宽且扁平。前翅三个亚缘室，缘室几乎达翅的顶角，第二亚缘室上部大大窄于下部。颜面、触角鞭节及中胸黑，上唇、上颚顶端、唇基中央三角形斑、触角鞭节及小盾片均为黄，前翅浅褐，足及腹部第3—4节红黄，第5—6节较深，各节上均有黑环带。体被黄褐毛，单眼周围及颅顶被灰黄毛。雄蜂体长12—15毫米。体黑，全身被褐黑白毛。复眼大，几乎在头顶相遇，蜂王体长13—16毫米。体色有两种，一种腹节黄环明显，腹部呈暗褐；另一种腹节黑环明显，腹部呈黑。
意大利蜂似中华蜜蜂，但个体较大，蜂王体长16一17毫米，工蜂体长12—13毫米，雄蜂体长14一16毫米。与中华蜜蜂主要区别在于唇基黑，不具黄斑，后翅中脉不分叉。
(二)生活习性
1.三型蜂的发育
蜜蜂是过群体生活的，当春夏蜂群兴旺的时候，一个蜂群通常包括一只蜂王，上万只工蜂，以及千百只雄蜂。
蜂王与工蜂、雄蜂是容易区别的，它比工蜂大得多，虽无雄蜂那么宽，但比雄蜂长，它的腹部为长圆锥形，蜂王弯曲的螫针仅略为有点倒刺，只在与竞争的蜂王搏斗时才使用。
蜂群内的全部卵都是由蜂王产下的，它在空中飞翔时与几只雄蜂成功地交配过，就能获得供其一生之用的精子。某些高产蜂王，在短时期内可产1500—2000粒卵。已交配产卵的蜂王，在不受打扰时，通常可以在蜂箱里含有最幼小的蜂子脾上或附近找到它。通常情况下，由幼年工蜂组成“侍卫蜂”环绕它，它们面向着蜂王，不断以触角触摸蜂王，舔它、喂它和搬走它的排泄物。
蜂王产的卵分未受精卵和受精卵两种，未受精卵长成雄蜂，受精卵长成工蜂，是生殖器官发育不完全的雌蜂；受精卵如产在较宽大的圆锥体房口朝下的台基，专饲以营养丰富的王浆，就长成蜂王。
雄蜂无螫针，而有从巢内贮蜜房中摄食的短舌，它既无花粉筐，也无蜡腺，不能采集花粉，在巢内不作工，它唯一的功能只是在巢外找适龄的处女王，并与之交配而后丧生。
工蜂是蜂群中个体最小的成员，但其数量占群体的绝大多数。它的卵巢小，除在蜂群中出现无蜂王的异常情况外，它们不产卵。但它们具有执行对蜂群发展所需要的各种任务(如采集食料、造巢等)的全部器官，包括花粉筐、蜡腺、臭腺等。因而，工蜂的职能就是饲喂幼虫；采集花蜜、花粉、水；泌蜡筑脾；抵御敌害；清洁蜂巢，使箱内空气流通和保持室温，以及采集树胶涂塞蜂箱缝隙等等。
蜜蜂属全变态昆虫，即个体发育过程必经卵、幼虫、蛹及成虫四个时期。它们从蛹羽化为成虫，就已基本定形，可以根据蜜蜂的外观判定它们的幼、青、壮各个时期。
(1)蜂卵
卵如香蕉状，两端粗细有不同，稍粗一端是头部，稍细一端是腹末，卵上附着一种粘液，以稍细一端粘着巢房底部中央，稍粗一端向房口，乳白，略透明。产下卵经3天孵化。
(2)幼虫
初孵化的幼虫就会吮吸王浆。幼虫在孵化后3天内的食料不论是蜂王、雄蜂、工蜂全部是乳白的王浆。通常认为3天后，工蜂和雄蜂的幼虫就停止食用而另换一种花粉和蜜的混合物，蜂王则不然，其幼虫期一直食用王浆。
约在产卵后的第9天，将巢房口封上层蜡盖，在已封盖的巢房里，幼虫在周围巢房壁上吐丝织造细蜜的深棕的茧，约在产卵后第11天，幼虫蜕第5次皮(最后一次蜕皮)，然后化蛹在其中。
(3)蛹蜂
蛹翅足游离，初呈白，略透明，渐转黄褐；复眼初变呈白，渐红紫至深褐。蜂蛹封盖子常位于巢腺下方，封盖呈黄褐，巢房单位轮廓清楚，与封盖蜜房区别。
(4)成虫
幼蜂羽化后，啮破房盖而出，而茧衣仍紧贴在巢房壁上。育虫一次，茧衣加厚一层，从而缩小巢房面积，使巢脾颜龟变暗黑，育虫16次后对培育健壮新蜂有碍。
2.蜂群生活
三型蜂在形态和内部构造上各有显著的变化，适于各不相同的本职分工，以下分别介绍三型蜂的生活情况。
(1)工蜂的生活
蜜蜂的体壳就是外骨骼，起着支撑和保护内部器官的作用。6—12日龄的工蜂的生理特征是营养腺发达，分泌王浆喂养小幼虫；13—18日龄工蜂的生理特征是蜡腺发达，担任清理巢箱，整实花粉，酿蜜筑巢脾等大部分巢内工作；17—20日龄工蜂从事采集花蜜、花粉、水分、蜂胶直至老死。
(2)雄蜂生活
雄蜂一般出现于晚春和夏季，数目白数百只以至上千只。通常，到了夏末新鲜花蜜缺乏时，工蜂将不让交配过的雄蜂吃贮蜜，把它们逐出巢外，让它们受饥寒，甚至死亡。
(3)蜂王的生活
蜂王由于在蜂群中的特殊作用，突出发达的生殖器官。产卵盛期卵巢特别膨大。采集花粉的构造、蜂腺和营养腺等都已退化失去机能。
在蜂王幼虫已十足长成之后，用蜂盖把王台口封上，幼虫在完成进食以后，由胸腺分泌许多丝在王台内结茧，头朝下静止不动，化成蛹，最后变成成虫。准备羽化时，蜂王用上颚咬破茧和王台的蜡盖，从王台爬出。处女王羽化后几小时，就开始找和毁坏其他成年蜂王或王台中的王蛹。当一只处女王碰到另一只处女王时，它们就争斗，直到一只被杀死为止。
处女王蜂第一次飞行一般在第5日或第6日出现，它兴奋地从巢脾上跑来跑去约5分钟，同时振动它的翅膀，并向巢门冲去，约在出房5日后处女王的腹部作搐搦活动，同时，腹孔张开几秒钟，这表明处女王已经是性成熟了。在交配那天中午的几个小时内，兴奋地围绕着蜂王的工蜂数量增多了，它们中有些向巢门跑去，人们常常可以看到在处女王和巢门之间蜜蜂连成一条不断的线，最后有一组蜜蜂开始扇风，暴露着它们的臭腺，在巢门前面聚集起来，正常的飞行和采集活动差不多都停止了。
往往在交配前有一个彗星状的雄蜂集团围着处女王忽东忽西的迅速旋飞，此时处女王处在彗星状的最前端，当听到尖锐的撕裂声时，交配即发生了，蜂王从雄蜂那里飞开，雄蜂死了或在垂死中掉在地上，随之蜂王又和另外几只雄蜂进行交配。交配后的第二天至第四天，蜂王就开始产卵。
3.气候对蜜蜂的影响
(1)光
日照能刺激蜜蜂出动，采集季节为一年的长日照季节。蜂箱宜放阴凉处，巢门朝向一般为南，夜晚蜜蜂也有趋光现象，夜晚应处在黑暗环境。
(2)温度
蜜蜂属变温动物，单一蜜蜂在静止状态时，具有和周围环境极相近的温度。冬天群体蜜蜂彼此挤在一起，形成一个球形的蜂团以抵御严寒。气温在14—40℃时蜜蜂进行工作。
(3)湿度
据测定，育虫箱内相对湿度稳定在35％一45％，蜜蜂扇风有助排湿，冬季是靠打开蜂房盖，从空气中吸收水分来解渴的，因此室内空气太干燥蜜蜂就会感到口渴。在自然条件下，温和湿这两个因素同时存在而且密切相关。水分的蒸发提高了湿度而又降低了温度。此外，湿度还影响植物的泌蜜量和蜜汁蒸发及花粉的粘性，间接地对蜂蜜和花粉的采集起着影响。
(4)其他气候
因素蜜蜂生活要求流动新鲜的空气，当空气不流通，群蜂易显不安状态，特别闷热时更加危险。
阵雨或突然的曝晒对于蜜蜂出动安全亦有很大影响。海滨经常风大的地区，蜜蜂采集活动被迫贴近地面飞行，因此，选择场址对于风力、风向的频度以及小范围的天然屏障或人造屏障都必须加以注意。
三、养殖技术
(一)种蜂的选择
目前我国蜜蜂养殖的品种主要有四种：中华蜜蜂、意大利蜂、欧洲黑蜂、喀屋珂兰蜂。在我国分布大体上有三种情况，东北、内蒙古和新疆等地基本上以饲养外国蜂为主；四川、云南、贵州、广东、广西、福建等地基本上以饲养中华蜜蜂为主；中部是中、外蜂交错饲养地区。
新法养蜂技术要求高，当养蜂技术和蜜源基地没有把握前，不要轻易购买蜂种。
(二)设备
1.蜂箱
标准蜂箱是由10个巢框、箱身、箱底、门档、副盖、箱盖以及隔板组成，必要时再选加继箱。
天然巢脾两脾间的中心距，在子脾间平均为35毫米，而蜜蜂间则为38—44毫米。
35毫米的中心距用作育虫较为适宜，而产蜜产蜡或培育雄蜂则以38毫米较宜，未封盖的子脾平均厚度为22毫米，而封盖子脾间的厚度为25毫米。采用35毫米中心距，封盖子脾间的蜂路为10毫米。如蜂路扩大，常使巢脾添高，不适产卵，可供贮蜜，因而减少育虫面积。单向蜂路(指一边是箱壁)的距离超过10毫米时，蜜蜂又常在其间筑造赘脾或堆积蜂胶，而距离小于5毫米时，则蜜蜂又常以蜂胶或蜂蜡加以堵塞，因此单向蜂路确定在6—8毫米，兹将标准巢箱内部的蜂路分别说明如下：
