紫胶虫别名紫梗虫、胶虫、轲虫，为昆虫纲同翅目胶蚧科昆虫。它主要分布于我国的云南、四川、西藏、广西、广东、福建、浙江、湖南等省，它的雌虫寄生在一些植物上繁殖生长且分泌树脂状胶质，药材名叫“紫草茸”，又叫紫胶、虫胶、紫虫胶、洋干漆。紫胶虫为我国重要资源昆虫之一，分布比较广阔，寄生植物种类繁多、资源丰富，因此可以利用紫胶虫养殖技术大量发展紫胶生产。
一、紫胶虫的经济价值
紫胶为紫胶虫雌虫在树上所分泌的紫红色树脂状胶质，可药用，应用范围较广，具有清热、凉血、解毒之功效，临床上主治斑疹不透、麻疹不出、痈肿疮毒等症。紫胶树脂产品可用作中西药片、药丸的包衣，能防止药品潮解变质。
此外，紫胶具有绝缘、防水、防锈、防腐、防紫外线、粘合性强、易干、耐酸、耐油、可塑性强、表面光滑、弹性好、化学性稳定、无毒性和刺激性等优良特性，是重要的工业原料，常用作涂料、绝缘体、粘结剂等。
二、生物学特性
(一)形态
紫胶虫为雌雄形态异型，变态也不一样。雄虫分有翅型和无翅型两种，有翅的体长1.7毫米，宽0.6毫米；无翅型虫体稍小，体长1.4毫米，宽0.4毫米，两种翅型的虫体均呈紫红色。头、胸、腹分区明显。头部口器消失，有单眼两对和触角一对。
有翅型虫体具有一对翅膜简单的膜质翅，着生一对角质化的阴茎鞘，两侧各具一白蜡丝。雌成虫的虫体呈不规则圆球囊状，黄褐色至紫红琥珀色，深藏于胶质中。体长约4.3毫米，宽2.6毫米。头胸、腹分节不明显，头部有口针和喙组成一个刺吸式口器，其前方有口前突和后方有口后突一对。复眼、触角及足均已退化，常固着寄主植物，以口刺人植物组织内吸食汁液。此外脸部有胸足3对和胸气门2对；腹部9—12节，其中第8节明显可见。
肩部两侧有明显纵走的气门沟，沟顶为臂孔及其上的气门蜡腺片，沟内有前气门和蜡粉。背部有明显背刺突及其上角质化的背刺一根。腹部第7节见阴门，端节肛门孔一个和肛球刚毛10根。胶虫卵呈圆形或长卵形，红色，长约0.4—0.6毫米；刚孵化的幼虫似船形，虫体紫红色。蛹为雄虫所特有(图16)。
(二)紫胶虫的生活习性
紫胶虫主要产于我国西南、西藏、华南等地区。在黄檀、枫杨、山合欢、白背叶、三叶豆及大青树等多种寄主树上以口吻插入植物组织内吸食其汁液。根据紫胶虫养殖技术对环境条件的要求，夏代(第l世代)和冬代(第2世代)的适生条件不同，夏代喜欢在地势较高、通风凉爽环境里；冬代喜在较温暖、日照较长的环境。
(三)繁殖
紫胶虫繁殖能力很强，一般一只雌虫可产卵200—500粒，多的达1000粒以上，在环境条件适宜的地区，这些卵的孵化率很高。卵产出后很快就在胶壳内孵化腔里孵化，随即出现幼虫。幼虫亦为紫红色，1龄幼虫体长0.66—0.82毫米，宽0，24—0.33毫米；头、胸、腹分区明显，头部有2个单眼，触角6节，胸足3对，腹节8节，末端有腔门孔一个，肛环刚毛6根，臀办刺毛2根，第2龄幼虫长0.88毫米、宽0.4毫米，口器和背突更为明显，头、胸、腹分区不明显。第3龄幼虫只有雄虫才有，体长1.15毫米、宽U.8毫米，口器和背突更为明显。蛹仅雄虫才有，长1.1—1。6毫米、宽0.5—0.6毫米，呈浅紫红色，触角、足明显可见，胸部有气门二对，有翅型具大型翅芽一对。雌虫第1代幼虫自6月上旬至7月下旬，历时1个月变成成虫。
成虫期约3个月开始第2代。第2代幼虫约于10月下旬出现，以这代幼虫越冬，到翌年3月进入成虫期，历时5个月。雄虫第1代卵亦出现在6月上旬，孵化后，至7月中旬化蛹，历时45天左右。交尾后雄虫则相继死亡。刚孵化出来的幼虫头几天最活跃，到处爬行，寻找到适宜场所就固定下来取食营生。
经过卵期、幼虫期，固定取食的幼虫即开始分泌蜡。与其他昆虫一样，一生要蜕皮几次才能发育成熟，紫胶虫的蜕皮次数，因雌雄虫的变态不同而各异。雌虫经卵期、幼虫期和成虫期3个发育阶段，分别经过3次蜕皮后进人蛹期，蛹蜕皮后即为成虫。
三、紫胶虫养殖技术
(一)选择优良的放养场地
紫胶虫的一生全凭寄主植物提供食料和栖息场所。选择气候条件能满足紫胶虫生长发育要求的生态环境，并要求土地肥沃，寄主植物生长良好，胶虫发育整齐、死亡少的地方放养。如山脉东西走向或北高南低，南面开阔，阴坡，冬季有较长的日照时间，冬季无霜或仅有轻霜，水热条件较好的地方。
不能有效防御低温，易受寒潮袭击；冬春经常出现湿冷或春末夏初高温干旱严重，多年夏代紫胶虫生长不好的地方，均不能放养。同时寄主植物的种类不同和生长好坏也将直接影响到胶虫的存活和泌胶的优劣。
(二)紫胶虫寄主植物种植技术
紫胶虫寄主植物的种类很多，目前已知种类多达320余种，其中以蝶形花科种类最多，桑科次之。生产上常用的有钝叶黄檀、南岭黄檀、山合欢、木豆等30余种。
