水蛭，俗名蚂蟥、马鳖，属环节动物门，蛭纲，颚蛭目，蚂蟥科，在内陆淡水水域内生长繁殖，是我国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现蚂蟥制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业"三废"对环境的污染，野生自然资源锐减，随着蚂蟥药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。我国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。我们在总结和指导近年数个养殖个案时，提出了一套适合北方地区蚂蟥的人工养殖技术，介绍如下。
一、蚂蟥生态习性
1、生活习性：蚂蟥属冷血软体动物，在我国南北方均可生长繁殖，它主要生活在淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。生长适温为10-40℃，北方地区低于3℃时在泥土中进入蛰伏冬眠期，次年3-4月份高于8℃左右出蜇活动。蚂蟥为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣，淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等作饵。
2、繁殖习性蚂蟥雌雄同体，异体交配，体内受精，同时兼具雌雄生殖器官，交配时互相反方向进行，生活史中有"性逆转"现象，存在着性别角色交换，一条蚂蟥既可做爸爸也可做妈妈，在一生的不同时期扮演不同的角色。交配后一个月左右，雌体生殖器分泌出稀薄的黏液，中包被卵带，形如"蚕茧"，排出体外，在湿泥中孵化，温度适宜，约经16-25天从茧中孵出幼蛭，便开始了独立的生活。
二、养殖池的建造
蚂蟥具有极强的适应能力，它适温性广，耐饥耐旱，可生活在各种水域中。一般性的湖场、渔塘、涝洼地、稻田、河沟、房前屋后闲地，皆可因地制宜，建池养殖。规模养殖应选择避风向阳、排灌方便、避免逃跑的地方建池，也可选择各种渔塘或涝洼地改造利用。为管理方便，池塘面积不易过大，水深一般1米左右，在池的对角处各设一进水口和排水口，池底投放部分石块，瓦片或树枝，供其栖息用。在生产中，我们利用废弃的河沟，挖掘隔断，建成大小不一的串联性池塘，每2-3池为一组，将二池共用池埂挖断，留出进排水通道，既可活跃水体利于交换，又便于管理和收获，收到很好的使用效果。
三、苗种来源
1、捕获天然种蛭自繁。在蚂蟥活跃频繁出现的7-10月份，从天然水域中捕取成蛭作为种蛭，放入一定水体中保种越冬，次年蚂蟥即可自行繁殖。体长6cm以上的成蛭条件适宜，可年繁三次左右，自繁自育是便捷省力途径和发展方向。繁殖时可一次投入相当数量的螺蛳，一般每亩25-30kg，并调配控制好水质。孵幼期每5-7天投喂一次，开始时饵料用熟蛋黄揉碎泼洒，中后期用动物血拌麸皮、花生壳粉或鸡猪饲料投喂，其技术简单易行。
2、购种。到人工养殖场选择大小整齐、活跃有力，伸曲有度的幼蛭作苗种。
3、放苗。根据不同的养殖条件，可选择不同的放苗密度，条件好的小水泥池精养最高可放1000-1500条/平方米。根据经验，0.3-2亩左右的池塘养殖，每池可一次性投足100-300条种蛭即可自行繁殖。幼蛭一般120-150天即可达到性腺成熟，北方地区当年投苗当年可繁殖第二代，种蛭亲体年繁2-3次，个体产卵300粒左右。
四、投饵及管理
1、投饵。天然饵料种类以淡水螺类、蚯蚓及部分昆虫为主，规模养殖辅投各种动物血、内脏和淡水鱼虾贝螺类，以及畜用配合饲料和农作物的秸秆。池塘养殖可投放一定数量的野生螺蛳或福寿螺，量一般为0.05-0.1kg/平方米左右，让其自然繁殖，与蚂蟥共生共长，供其摄食。放螺数量不宜过多，过多则与主养品种争夺生存空间，主客易势。投喂动物血或拌饵投喂时，应注意间隔投喂和及时清除剩饵，天热时更要注意，以免污染和败坏水质，影响蚂蟥生长。
2、日常管理。蚂蟥病害极少，以调节水质为主，蚂蟥虽然对环境和水质要求不严，但水环境变化过大或变坏，则影响其生长和繁殖。养殖过程中，水温一般保持在10-40℃之间，过肥过污的养殖用水要保持一定的溶解氧，一般水体中溶解氧应大于0.7mg/L，出现缺氧，小水体可通过人工淋水解决，较大的水体要及时注入新水或换水，在夏季高温季节保持较为清新的水质十分重要。
五、温室越冬
受地域影响，北方蚂蟥养殖应建立人工条件下的日光越冬温室，以打破其冬眠习性，增加养殖时间，缩短上市周期。日光温室一般为竹木塑苫结构，北部墙体为土铸或砖混，厚0.8-1.5m，东西向，长30-50m不等，南北跨度10-15m，主柱数量5-7排。上覆无滴塑膜及可卷放的稻草苫，留出门、通道及风口。在严寒雪封季节，还应做好除雪和人工增温措施。较高级的温室可用塑钢无立柱方式，只是造价相对要高。
通过建造日光温室，有计划地捕大留小，集中越冬，期间日常管理应密切注意温室内外温度变化，及增氧防风、抗寒等，以保障蚂蟥的正常生长和越冬，和为次年准备足够的蛭种。
六、捕捞及加工
1、捕捞方法：蚂蟥的收获捕捞办法一般有以下几种：(1)定置网捕捞；(2)拉网捕捞；(3)排水捕捞；(4)机械捕捞。
2、加工方法：(1)石灰掩埋法：石灰混匀蛭体，埋20分钟左右，晒或烘干，筛去残粉。(2)水烫法：将刚烧开的沸水倒入集中放置蚂蟥的容器中，加盖密闭30分钟后，捞出水洗晾晒。(3)碱烧法：将食用碱粉搅拌蚂蟥，或用手翻动揉搓，使其收缩致死后用水冲洗后晒干。(4)生晒法：用细铁丝横穿蚂蟥，在阳光下直晒至干。
七、小结
蚂蟥作为一种名特优养殖品种，具有生长快、产量高、易推广、投资小、见效快等特点，且一次引种，多年受益，适合城乡各种规模和方式进行养殖。在目前天然蚂蟥极度短缺和市场需求猛增的情况下，发展人工养殖势在必行，效益明显，是广大城乡人民的一条快速致富之路，极具养殖前景和发展空间。
