蛋鸡按其生产周期可以分为三个阶段：育雏期(0～6周龄)、育成期(7～20周龄)和产蛋期(21～72周龄)。其中，育成期是蛋鸡性器官发育成熟的时期，这个时期的母鸡体重、光照对蛋鸡性成熟早晚(开产早晚)有着重大影响，尤其是光照。
光照对鸡的繁殖机能影响极大。增加光照能刺激性激素分泌，增强卵巢和输卵管的活动机能，促进卵子的形成和加速排卵，对蛋鸡的性成熟、体成熟、产蛋量、开产日龄等都有很大影响，所以对育成期的光照控制非常关键。
在育成期，当母雏长到10周龄后，光照时间延长会刺激其性器官的快速发育，造成性成熟过早，对以后产蛋不利。因此，这阶段的光照管理原则是：光照时间不能逐渐延长，光照强度宜弱。
然而，自然界的光照时间，却不是恒定的，在不同地域、不同季节，光照时间有着周期性的年变化。我国位于北半球，绝大部分地区位于北纬20～45°之间。一年中，冬至日照时间短，夏至日照时间长;冬至到夏至日照时间逐渐延长，而夏至到冬至又差渐缩短，纬度越高这种变化趋势越明显。从地图上看，我们当地就正好处在北纬36°这条线上，属于典型的暖温带季风气候区，四季分明，日照时间年变化很大。
当地的养鸡专业户，使用的都是开放式鸡舍，采用的多是自然光照法。利用此法，如果是春夏季(4月15日～8月底)引进的雏鸡，在育成期正好处于日照渐短或较短时期，可完全利用自然光照，性成熟和开产期理想。相反，如果是秋冬季( 9月1日～次年4月14日)引进的雏鸡，到育成期则正好处于日照渐长或较长时期，如仍旧完全利用自然光照，不采取其它措施，则会刺激母雏性器官发育加速，使之性早熟、早开产、产小蛋和早衰。这正是去年冬季从北京某公司引进的那几批蛋鸡早开产、产小蛋的根本原因。
