从石河子市出发，迎着落日一路西行，驱车40多公里，为的是看一种草，一种在北方干旱地区极常见的草——芨芨草。不过，这回要看的不是野生的芨芨草，而是人工种植的。
古尔班通古特沙漠的南缘，过去曾是一个农场，后来由于严重的盐碱化，种不成庄稼了，只好废弃。如今，在这片不毛之地上，人工种植了两万多亩芨芨草。跨过田梗，来到草丛中，一丛丛的芨芨草已有没人深。
“这草长得真高啊！”记者不由得发出惊叹。“这还不算高，最高可以长到3米多呢！”陪同参观的天宏纸业董事长李国民告诉记者。
天宏纸业的前身是新疆生产建设兵团农八师的八一造纸厂。过去造纸用的原料主要是芦苇，随着湿地的减少，芦苇资源日渐枯竭。为了寻找新的替代原料，天宏纸业的科技人员开始不断尝试。他们先是试着人工种植芦苇，但是芦苇对水的条件要求很高，试验失败了。后来，他们又试种了速生毛白杨，这种杨树也很娇气，栽在好地里才长得快长得好。
“怎么办？”他们想到了耐旱植物芨芨草。这种草耐干旱，耐盐碱，只是还没有人工种植的先例。于是他们就先在花盆里试种，长得只有头发丝那么细，又移到大棚里试种，后来在大田里试种，再后来又在盐碱地里、沙漠里试种。经过五六年的寒来暑往，终于试验成功了，如今已推广了2万多亩。试验发现，用芨芨草的秆做出的纸浆比进口的阔叶松的纸浆还要好。
天宏纸业的党委书记王玉柱说，“芨芨草的秆是造纸的好原料，它的叶子还是牛羊的好饲料！芨芨草不仅耐干旱耐盐碱，还有改良土壤的功效。”果然，田梗上泛出来白花花的盐碱，而长有芨芨草的地方，土地已呈现出黑褐色。监测表明，在盐碱地中种植芨芨草两三年后，地里的PH值和总盐量会明显降低，有机质含量会增高。
最近，国家环保总局已作出批复，同意在新疆石河子市建设国家生态工业（造纸）示范园区。根据规划，石河子市政府决定在全市推广种植100万亩芨芨草。五六年后将形成沿石河子垦区5公里宽、总计100万亩的芨芨草带，每亩芨芨草可产半吨秆，半吨叶，所产的50万吨草秆可以生产23万吨纸浆，相当于少砍伐100万立方米的木材。而另外50万吨芨芨草叶还可以养1万头肉牛、3万头奶牛和27万只羊。
