硫辛酸又称为二硫辛酸，是1951年由Reed首次从猪肝中分离出来的天然产物，它作为辅酶参与三羧酸循环中a-酮酸的氧化脱羧反应，最初被列入维生素类。硫辛酸中文名称为（5-（1，2-二噻茂烷基3-基）戊酸），40年来人们对硫辛酸的作用只是停留在能量代谢方面，近年来，对硫辛酸的生化作用进行了深入地研究。
硫辛酸的理化特性
硫辛酸为白色结晶体，是一种天然成分。天然合成的硫辛酸只有R异构体，化学合成的硫辛酸是一种由50%R型硫辛酸和50%S型硫辛酸组成的混合体。硫辛酸右旋体mp46℃～48℃，比旋度+104℃(23℃苯中)，左旋体mp45℃～47.5℃，比旋度-113℃(23℃苯中)，外消旋体mp60℃～61℃、bp160℃～165℃。硫辛酸既溶于水又溶于脂肪类溶剂，极易溶于脂类溶剂中。分子式为C8H14O2S2，分子量为206.33。
硫辛酸的分布
动植物组织中硫辛酸通常与蛋白质分子中赖氨酸残基的ε氨基共价结合，以酰胺键的形式存在。硫辛酸含量最高的植物是菠菜，其次是番茄和甘蓝。在动物体内肝脏和肾脏组织中硫辛酸含量最高。
硫辛酸的生物学功能
硫辛酸是丙酮酸脱氢酶的辅助因子。
它是代谢性抗氧剂，在生物体内可以转化为还原型的二氢硫辛酸。近年来，硫辛酸和二氢硫辛酸在抗氧化、糖代谢、糖尿病并发症和其他多种疾病治疗方面的重要作用受到国际生物医学界的高度关注。
作为辅酶调节机体的正常代谢
硫辛酸是线粒体内催化能量代谢几种复杂混合酶所必需的辅酶，参与三羧酸循环中α-酮酸的氧化脱羧反应，在细胞的新陈代谢、细胞内能量产生方面也起到重要的作用。没有硫辛酸，细胞不能利用糖来产生能量，就会死亡。研究发现，硫辛酸可以增加心肌对葡萄糖的摄取和利用，使心肌对氧的摄取能力及心肌内ATP水平恢复正常，增加心输出量。
调节氧化---抗氧化系统
当有大量游离的硫辛酸可以利用的时候，硫辛酸能够发挥抗氧化剂的作用。硫辛酸进入细胞后一部分可被还原为二氢硫辛酸，在体内以硫辛酸和二氢硫辛酸两种形式存在。硫辛酸和二氢硫辛酸二者相互补充、相互协调，充分发挥高效的抗氧化作用。
硫辛酸可清除羟基自由基(·OH)、过氧化氢(H2O2)、单线态氧(102)、一氧化氮自由基(NO·)、过氧化亚硝基(·00N0)和次氯酸(HC10)。虽然硫辛酸不能清除过氧化物自由基(ROO·)和超氧自由基(O-2·)，但是硫辛酸的还原态二氢硫辛酸能清除单线态氧以外的其他自由基，因此，硫辛酸和二氢硫辛酸在生物体内的相互转化和代谢再生过程中能清除上述所有自由基。研究显示，二氢硫辛酸是生物体系中过氧化亚硝基作用的优先靶向分子之一。
二氢硫辛酸是一种强还原剂，可还原再生许多氧化型抗氧剂如抗坏血酸、维生素E、谷胱甘肽(GSH)、辅酶Q、硫氧还蛋白等。硫辛酸和DHLA的氧化还原激活了生物体内其他抗氧剂的代谢循环，形成独特的生物抗氧化剂再生循环网络，维持机体正常的抗氧剂水平，共同发挥生物抗氧化作用。
再生其他抗氧化剂、抗氧化酶
当一种抗氧化剂或抗氧化酶中和一个自由基后，它就会变成氧化状态，在被还原或再生以前不能够再中和其他自由基。二氢硫辛酸是一种有效的还原剂，能够再生许多种抗氧化剂。
有资料显示：机体内维生素E消除或氧化自由基后，维生素C能够使维生素E恢复到原来的活性形式，而维生素C能够被谷胱甘肽循环再利用。谷胱甘肽是一种重要的水溶性抗氧化剂，它可以由含硫氨基酸半胱氨酸合成。细胞内半胱氨酸的量决定了谷胱甘肽的合成水平。通过细胞培养二氢硫辛酸能够提高半胱氨酸的吸收，因此导致谷胱甘肽的合成增加。
