羊毛是养羊业中的一种主要产品。目前，我国已经成为主要羊毛生产国，羊毛及其制品出口量在世界市场具有举足轻重的地位。随着生活水平的提高，人们对羊毛制品的需求将会越来越大。研究羊毛的生长规律，消除影响羊毛生长的各种因素，努力促进羊毛产量和品质，已是科研工作者的当务之急。本文综述几种能促进羊毛生长的饲料添加剂，并对其促毛生长机理作简要探讨。
含硫氨基酸
早在20世纪20年代，研究者就发现了含硫氨基酸对羊毛生长的重要性，并于1955年指出含硫氨基酸中胱氨酸和半胱氨酸是羊毛角蛋白合成的限制性氨基酸。随后研究了补饲和皱胃灌注含硫氨基酸对羊毛生长和组成的影响，并对含硫氨基酸促羊毛生长的机制进行了探讨。据研究报道，绵羊皱胃灌注及十二指肠灌注蛋氨酸可以促进羊毛生长，提高血浆蛋氨酸水平。研究表明，经瘘管向绵羊皱胃灌注蛋氨酸(每天2克)和等摩尔高半胱氨酸时，其净毛生长分别为处理前的157%和167%；给美利奴羊皱胃灌注5种或10种乙烯丙烯酸共聚物(都含有3克DL-蛋氨酸)，可使羊毛产量分别比对照组增加48%和86%。在绵羊日粮中添加包被的蛋氨酸不但能促进羊毛生长，而且能改善羊毛的理化性能。在美利奴羊日粮中添加蛋氨酸羟基类似物和包被的蛋氨酸，净毛率分别比对照组提高1910%和1715%。斯钦用棕榈油和动物油包被的蛋氨酸对绵羊进行补饲，发现可提高血浆FAA和胱氨酸含量，并且明显提高日增重和羊毛生长速度。
研究分析了硫营养对羊毛产量和质量的影响，指出含硫氨基酸和无机硫之所以能够促进羊毛生长，是因为它们能够刺激合成代谢，增加可用于角蛋白合成的底物供给，并为瘤胃微生物生长提供适宜的环境。国内外很多学者的研究表明，含硫氨基酸要比无机硫效果好，蛋氨酸、胱氨酸、半胱氨酸或硫酸铵对羊毛的促生长作用都很好，以蛋氨酸效果最好。研究发现，在缺乏蛋氨酸的毛囊培养基质中加入聚胺-精胺可以解决大部分毛纤维产量下降的问题。
半胱胺为生长抑素耗竭剂，即β-巯基乙胺，其分子式为NH2-CH2-CH2-SH，是CoA的组成成分，相当于半胱胺酸的脱羧产物。研究者对4月龄~5月龄断奶雌性杂种羔羊，按每千克50毫克体重包膜保护半胱胺，连续添加120天。结果表明，半胱胺组第46天毛长在0.05水平，显著高于对照组，整个试验期半胱胺组比对照组毛长增长提高6.2%，说明半胱胺能够明显促进断奶母羔羊羊毛生长。在日粮中添加每千克100毫克(5天/次)体重半胱胺，研究发现在20天的试验期内，羊毛增长率提高了8.52%。半胱胺是动物体内的生物活性物质，又是生长抑素耗竭剂，由于在体内消耗了生长抑素而使生长激素释放激素水平相对升高，从而促进下丘脑中生长激素的分泌，最终促进生长。
除含硫氨基酸外，其他氨基酸对羊毛生长也有影响，如赖氨酸、亮氨酸或异亮氨酸不足则羊毛生长明显下降，表明羊毛生长也需要其他氨基酸，但绵羊的羊毛生长主要受含硫氨基酸供应的制约。研究指出，氨基酸的供给量不是能量采食量，是决定羊毛生长好坏的主要因素，含硫氨基酸对于羊毛生长至关重要。羊毛生长量随小肠内吸收氨基酸(特别是含硫氨基酸)总量的增加而增加。含硫氨基酸虽以半胱氨酸为主，但因蛋氨酸可在体内转化为半胱氨酸，因此对刺激羊毛的生长同等重要。
矿物元素
矿物元素是牧区放牧绵羊不可缺少的营养物质。它们在动物体内的功能是构成体组织，调节体液渗透压和酸碱平衡，影响机体能量、碳水化合物、蛋白质和脂肪的代谢等。对放牧绵羊补饲矿物元素添加剂来平衡营养，是改进饲养技术和提高放牧绵羊生产力的主要手段。羊毛生长对多种矿物质缺乏都很敏感，但大部分矿物质不易缺乏或只在特定地区和特定季节才会缺乏。在这些地区给绵羊补充多种矿物质往往有明显的促羊毛生长作用，只是具体机制尚不十分明确。
锌在机体内主要是作为酶的组成部分或激活因子而起作用。锌的存在可以起到稳定单链核糖核酸、脱氧核糖核酸和染色体结构的作用。锌还参与蛋白质的代谢。缺锌会导致蛋白质合成受损。蛋氨酸锌作为一种有机态的金属氨基酸螯合物，自20世纪70年代由美国锌宝公司研制开发出来，已在猪、禽和反刍动物的研究和生产中得到应用。
研究报道，蛋氨酸锌不但具有稳定性好、抗干扰和毒性小等特点，而且可以提高锌的生物利用率。研究指出，添加蛋氨酸锌或无机锌组可能会提高羊毛的密度或直径，从而提高其净毛量。还有研究也指出，锌和铜的缺乏会影响羊毛的正常生长。
研究者根据我国新疆一些地区季节性缺乏磷、钠、锌、锰、硒、铜等元素的特点，给放牧绵羊补充专门配制的多种矿物质添加剂，发现对羊毛的生长有明显的促进作用。通常只有铜和锌容易缺乏，它们对羊毛生长的影响也最大，因此对其研究也比较深入。研究表明，羊毛生长速度主要受营养水平的影响。矿物元素添加剂对放牧绵羊羊毛生长有明显的促进作用，对羊毛细度和强度也有一定程度的改变。研究指出，绵羊需要的碘、钴、铜、锰、锌、铁、铝、硒、氟等微量元素，都直接或间接影响产毛量和羊毛品质。缺硒可使羔羊无毛，硒过量会使绵羊脱毛；缺铁、钴、锰、锌可降低剪毛量；缺铜可降低羊毛强度；过量的钼使羊毛异常生长、变粗。此外，研究者报道了俄罗斯戈尔斯基畜牧研究所人工培育彩色绵羊已基本成功。目前只需在绵羊饲料中添喂不同配方的微量金属元素就能够改变绵羊的毛色，如铁元素可使绵羊毛变成浅红色，铜元素可使绵羊毛变成浅蓝色等。通过不同的配方，已培育出浅红色、浅蓝色、金黄色及浅灰色等颜色奇异的彩色绵羊了。用这些彩色绵羊毛制成的毛织品，经风吹、日晒、雨淋后，其毛色仍然鲜艳如初，毫不退色。彩色羊毛的纤维因不需要染色，无残留的染料化学物质，韧度很强，质地坚实，耐磨耐穿，使用寿命更长，比后期加工染色的羊毛更优越。
能量
羊毛生长所需能量较少，通常能量水平并不限制羊毛的生长，所以有关能量水平对羊毛生长影响的研究很少，国内则很少有可供参考的研究资料。研究指出，能量并非是制约羊毛生长的重要因素。只有在蛋白质供给水平很高时，能量供给才对羊毛生长略有影响；若蛋白质供给有限，则能量供给不会产生任何影响。当羊毛的生长同时受到蛋白质和能量的双重影响时，蛋白质和能量间的相互作用明显；若主要受蛋白质的影响，则其互作很小。
维生素
维生素缺乏既可以通过影响毛囊的代谢而直接影响羊毛生长，也可以通过对采食量和整体代谢的影响而间接影响羊毛生长。由于瘤胃微生物可以合成大部分维生素，绵羊不易缺乏维生素，特别是B族维生素和维生素K。在日粮中缺乏或在饲料中存在抗维生素因子等情况下，反刍动物会出现维生素缺乏。维生素D3的靶组织很广泛，多数都与钙的代谢有关，但也有一些具有维生素D3受体的组织对激素做出反应，减少细胞增殖而加强细胞分化，而细胞分化加强有利于毛囊生长。这是因为毛球细胞增殖和表皮细胞分化的平衡发生变化，会明显改变羊毛纤维生长。
营养及其他成分
营养对羊毛生长的影响主要表现为营养对毛囊的可用性。它主要受到皮肤组织血液中营养物质浓度的影响以及对毛囊发生、发育和成熟的作用。邓凯东在研究绵羊补饲饼类饲料的效果时发现，补饲任何饼类都可提高羊毛的净产量，并且羊毛的直径趋于增大。还有研究者也发现，用经过保护的蛋白质补充料取代部分非蛋白氮(NPN)可以改善羊毛质量。谷新利等研究表明，中药“增长散”(由紫苑、桑白皮、蛇床子、补骨脂、黄芪、熟地、何首乌组成)能有效地促进羊毛的主要成分———角蛋白质的合成，增强机体代谢，从而促进羊毛的生长，提高羊毛品质。
