大鬣兽又称伟鬣兽，主要活跃于中新世早期的非洲大陆，约距今2400万到1500万年前，是最大的肉齿目鬣齿兽科动物。它们比美洲野牛还要大，体长约4米以大鬣兽复原及化石图上，最大头颅为65-75cm，体重可达600-1500KG。颧弓宽阔颌骨强健且有大量咬肌附着，可能是咬力最为强大的陆生哺乳动物，体态结实粗壮。大鬣兽口中下臼齿重叠成像剪刀般，可产生利害及强大的剪力。
虽然它的体型很大及笨重，它可以猎食大型的猎物。大鬣兽有时会吃腐肉。于中新世时撒哈拉沙漠是较为肥沃，大部份地方都是丛林和草原及有丰富的雨量，且有湖及池提供水份予动物群。大鬣兽及其他的掠食者都有足够的猎物供应。在大鬣兽的化石附近亦发现了乳齿象的骨头，显示它们可能是猎食乳齿象的。一些学者认为大鬣兽是以腐食或抢食为主的动物，但也有一部分的学者坚持它们是积极的猎食者。
由于缺乏速度，大鬣兽只能选择进攻那些体型巨大的象类、犀类等，大鬣兽的强大口牙可以给这些大型动物以致命性打击，但仍存在较大风险;大鬣兽亦采取了另一条谋生之道，抢夺和食腐，这需要大的体型和力量，大鬣兽的巨大体型在此时曾占了很大优势，但这样的巨型之路只能是一条不归路。中新世后期食肉猛兽的竞争更趋激烈，且丰茂的森林草原逐渐退化，大型猎物减少，使得本来数量就比较稀少的大鬣兽更加难寻踪影，加上环境的恶化和森林覆盖面积进一步缩小，大鬣兽最终走向了灭绝。
