淡水龙虾(crayfish)是一类淡水螯虾的统称，由于其在身体分节等方面相似于海水龙虾，故而得名。澳洲淡水龙虾，是指澳洲地区的淡水螯虾，虽然有100多种，但目前在澳大利亚已经大规模养殖并开始出口创汇的主要有Cherax属的三种。澳洲淡水龙虾的最大特点是终生生活在淡水中，而不象有的淡水虾抱卵、孵化要在有海水的环境，虾苗的养殖也一定要经过淡化过程。澳洲淡水龙虾的这一特点，使之更适宜于远离海洋的内陆地区进行养殖。另外，由于澳洲淡水龙虾的亲虾在虾苗孵出后的7～12天有护幼的行为，虾苗成活率高，这也是其一项有利于完全内陆生活的优点，可以有助于养殖中降低成本，做到低投入高产出。澳洲淡水龙虾孵化期间雌亲虾不如平时活跃，并有用尾部卷曲护卵的主动行为，这有利于提高受精卵的孵化率。澳洲淡水龙虾食性较杂，可以吃鲜嫩草根、腐殖质、水生浮游生物到人工配合饲料，这对于广大农村、尤其是偏远地区的养殖户大有好处，因为可以利用粗放粗养和混养的方法，降低饲料成本，如果是稀放式的大水面增殖，仅靠肥水和定期向水底沉放一些鲜草也可以收到一定的效益。从对环境的要求来盾，牙别螯虾条件最低，温度在1℃～37℃可以生存，并且耐低氧。从1994年?998年北京市数年所做的实验证明，该虾在水体溶氧达到2mg/L以上时可以正常生活，在北京地区冰下越冬，水深保持在1.5米的情况下成活率可以达到50％左右，而且不会造成对堤岸、池坡的破坏。红螯螯虾要求条件稍高些，温度在9℃～36℃可以正常生存，在北京地区秋末冬初时，短期可以忍受的最低温度为4℃～5℃，或者温度在4℃～12℃之间短期波动亦不会出现死亡。马龙螯虾个体较大，要求的环境条件相对要比前两种虾高，尤其是水质和溶氧方面。该虾生存水温2℃～32℃，适宜生长水温为12℃～29℃，最适生长水温为17℃～22℃，短期内可以忍受的最低温度为1℃～4℃。溶氧最好达到6mg/L以上，在这种情况下，其生长才有较快的速度。以前我国的淡水虾养殖大多数地区以罗氏沼虾为主要品种。但是由于罗氏沼虾生存温度要求的范围较窄，个体较小，出肉率少并且出水存活时间极短，这就限制了其长途运输和保鲜，消费者很难随时购到鲜虾。又由于罗氏沼虾耐低溶氧能力弱，孵化设备条件要求高并且必须用海水孵化，孵化出的虾苗一定要经历虾苗淡化期，这就增加了该虾的开发投资，减少了实际效益。相对来说，澳洲淡水龙虾比罗氏沼虾上述各项要求都低，孵化时操作也简便，更有利于养殖和开发，是比较有前途的淡水虾开发品种。对澳洲淡水龙虾的养殖，可以根据具体地区选择合适的品种，选择合适的饲料和养殖方式，以取得最佳的经济效益。例如，在自然条件下养殖，红螯螯虾适于亚热带、热带气候。在水温高于8℃下，不需要特殊设备即可以越冬；在水温高于20℃的情况下，不需要特殊设备即可以正常抱卵和孵化。牙别螯虾在我国大部分地区均可以生存，当春季水温达到18℃左右时开始抱卵，而后进入孵化阶段。马龙螯虾适合于温带气候。如果有热水资源，包括地热水、电厂经过处理的热水、人工加温的养殖专用热水等，这三种虾都可以很好养殖。在有温室设备的地方，通过水体加温等方法，可以进行提早孵化，从而提高孵化率和虾苗规格，增加亲虾孵化次数。如果有工厂化、半工厂化养殖或繁育车间，可以优先考虑养殖品质较高的马龙螯虾，以取得较高的产量和较高的经济效益。在有一定的流量水道中也可以养殖马龙螯虾，这实际上近似于高效工厂化养殖。澳洲淡水龙虾也可以粗放粗养和混养。粗养一般是在水面较大、人工增氧困难，或者怕污染水体的情况下采取的养殖方式，商品虾产量限制在较低水平，不需要增氧，一般也不需要投喂特制的淡水成虾饲料，例如水库增殖方式的养虾和稻田养虾；混养一般是为了有效的利用水体，将水底层活动的澳洲淡水龙虾和水体中、上层活动的滤食性鱼类养殖在一直起。由于澳洲淡水龙虾生长到商品虾要经过20多次的蜕壳，而蜕壳期间是最容易受到其它生物攻击的阶段，所以混养时尽量避免放入肉食性鱼类或杂食性鱼类，以免造成对虾的伤害。
