麻城黑山羊原称“土灰羊”、“麻羊”、“青灰羊”。是从中心产区当地的土种羊（“土灰羊”、“麻羊”）中选择个体大、生长快、性情温驯的黑山羊留种而进行长期的自发选育而成。1982～1986年，麻城市福田河镇畜牧兽医站开展了品种资源的挖掘，扩大了生产群体，提名为“福田河黑山羊”；1987～1994年，湖北农学院刘长森教授一行利用大别山科技扶贫项目，开展了黑山羊的调查，加强了选种选配，使黑山羊的生产性能得以提高，主要生产性状、遗传性能趋于稳定，称为“麻城黑山羊”；1995～2001年，湖北省畜牧局大力支持和技术指导，进一步促进了麻城黑山羊的纯种扩繁和推广工作，并正式命名为“麻城黑山羊”，其各项生产性能都比原有的黑山羊大幅度提高。麻城黑山羊具有个体大、生长快、屠宰率高、肉质好、繁殖力强等特点，是我省优良的肉皮兼用型地方山羊品种。据2001年底调查，中心产区共有成年黑山羊1.5万只，其中以麻城市福田河、木子店、盐田河等地数量较多，质量也较好。为了进一步加强黑山羊品种选育，2001年9月，在湖北省畜牧局直接指导和湖北省农科院畜牧兽医研究所提供技术支持，麻城市建设了大别山牛羊良种繁育场，进行麻城黑山羊的纯繁和选育提高。黑山羊体质结实、结构匀称。全身被毛黑色，毛短贴身，有光泽，成年公羊背部毛长5～16cm。少数羊初生黑色，3～6月龄左右毛色变为黑黄，后又逐渐变黑。羊分有角、无角，无角羊头略长，近似马头；有角羊角粗壮，公羊角更粗，多呈弧形向后弯曲。耳较大一般向前稍下垂。公羊6月龄左右开始长髯，有的公羊髯一直连至胸前，母羊一般周岁左右长髯。成年公羊颈粗短、雄壮，母羊颈细长、清秀。头颈肩结合良好，前胸发达，后躯发育良好，背腰平直，四肢端正粗壮，蹄质坚实，乳房发达，有效乳头两个，有些羊还有两个副乳头，尾短上翘。麻城黑山羊的平均初生重为公羊193kg，母羊1.75kg，哺乳期日增重公羊96g，母羊为91g断奶至6月龄期的日增重公羊为87g、母羊为70g，这表明麻城黑山羊断奶后仍然具有较快的生长速度。另据试验，断奶羔羊每日若补充混合精料0.2kg，则平均日增重可达152g，这充分表明该品种具有良好的育肥性能。周岁公母羊的体重一般分别为27.4kg和25.41kg，成年公母羊一般分别为37.0kg和36.8kg，大的公羊为76kg、母羊为68kg。黑山羊育肥性能好，在全年放牧的条件下，12月龄羊体重可达35kg，24月龄平均可达58kg，如适当补料可达75kg左右。据18只黑山羊的屠宰测定，周岁羊屠宰率为51.46%，净肉率为37.01%；2岁羊分别为52.52%和39.24%。黑山羊肌肉发达，颜色鲜红、膻味轻、肉嫩味美，营养丰富。麻城黑山羊皮张较大，厚薄均匀，有弹性。麻城黑山羊性成熟早，公母羊在3月龄左右即有性表现，公羊5月龄、母羊4月龄为性成熟年龄，适宜配种年龄母羊8月龄、公羊10月龄。母羊利用年限为4～5年，公羊3～4年。发情周期20d左右，持续期3～15d，产后发情一般为18～23d。常年可发情，但以春秋两季为多。怀孕期约为150d。据百只能繁母羊统计分析：初产羊75%产单羔，25%产双羔；经产母羊85%产双羔，10%产单羔，5%产多羔，最多可产5羔。麻城黑山羊在产区多以“放牧＋舍饲”方式饲养，即夏秋季节在山林草地和田头路边放牧或系牧，收牧后饮水；冬春季节或农忙时一般舍饲，在草架上放置作物秸秆或干草，任其采食。也有部分单纯放牧或舍饲养殖户。母羊很少补精料，仅在分娩后的几天饮用拌有精料的温盐水，羔羊多是自行吸乳、自然断奶。公、母羊混群饲养，但农产多会有意识地定期交换公羊。黑山羊适应性、抵抗力均较强，常见的疾病主要是寄生虫和疮口，前者以每年定期驱虫防治，后者常以土法（油、醋、盐按一定比例混合）进行治疗。其他如传染病、难产、消化和呼吸道疾病很少发生。
