水蛭，又名“蚂蟥”。在我国古书《神农本草经》 中已有记载，水蛭的药用价值较高，经以干燥全体入药， 含水蛭素和蛋白质，具有活血、散瘀、通经的功效。下面，来具体介绍下水蛭的药用价值。
水蛭的性状介绍：水蛭呈扁平纺锤形，有多数环节，长4～10cm，宽0.5～2cm。背部黑褐色或黑棕色，稍隆起，用水浸后，可见黑色斑点排成5条纵纹;腹面平坦，棕黄色。两侧棕黄色，前端略尖，后端钝圆，两端各具1吸盘，前吸盘不显著，后吸盘较大。质脆，易折断，断面胶质状。气微腥。水蛭的药用价值主要表现在一下几点：
1、抗凝血作用
水蛭素是凝血酶抑制剂，每毫克水蛭素含10～400抗凝血酶单位的活性;水蛭素对细菌内毒素引起的大鼠血栓形成有预防作用，并能减少大鼠的死亡率;水蛭素还能对抗凝血酶所致的离体蛙心收缩力增强作用。
2、改善微循环
水蛭注射液2g/kg静脉注射，能促进实验性家兔急性脑出血的血肿吸收，减轻脑组织周围炎症反应及水肿，缓解颅内压升高，改善局部循环，有利于神经功能的恢复;对兔耳局部的实验性血肿也有促进吸收作用。
3、抗早孕作用
40%水蛭水煎剂2.5～3.0g/kg皮下注射，连续2天，对小鼠各个时期的妊娠包括着床和早、中晚期都有终止妊娠作用，但对早期妊娠作用;若以外源性孕酮与水蛭同时注射，则可对抗水蛭的抗早孕作用。
4、降压、降脂
水蛭素可SHR大鼠的血压、全血黏度(各切变率)、血液黏度、红细胞聚集指数、胆固醇及甘油三酯，从而证明水蛭素具有降压、降脂和改善血流动力学的作用。
5、抗炎作用
水蛭素对急慢性炎症有的抗炎作用。
6、美容功效
水蛭素具有自主直接渗透、血液粘度、加快血流速度、疏通毛细血管、改善血液循环，促进新陈代谢的作用，从而使养分、水分及氧气等营养物质通过血液的运输充分到达弹力纤维和胶原纤维，保持这些纤维的正常功能，使皮肤细腻、收缩粗大的毛孔、尤其是对粉刺、面部色素沉积、皮肤疤痕修复、美白、防治脱发和促进毛发再生有独特效果，因而从根本上解决各类皮肤问题，达到血液美容的目的。
水蛭在临床上的应用实际上是由水蛭素决定的，而只有通过现代高新生物技术，才能从吸血水蛭的唾液中分离纯制得。据了解，天然水蛭素是迄今为止世界上所发现的强的天然抗凝血酶物质，对人类心脑血管疾病尤其是脑血栓等血栓性疾病有特效，其防治效果是任何物质所不能比拟的，这也就决定了水蛭的药用价值的所在。
