讲到兔子，相信大家都较熟悉，但海上也有一种兔叫海兔，恐怕人们就陌生了。不过，海兔虽然被生物学家冠以“兔”的头衔，但它与陆上的兔大不相同。海兔根本不是脊椎动物，而是一种海生软体动物，是蚝、蚌等贝壳类的近亲。只是在进化过程中，海兔的贝壳由于长期不用，久而久之已经退化，留下的只是薄薄的透明角质层，它实是一种退化了的海洋贝类。 海兔俗称海珠、雨虎，其种类较多，分布较广，大都分布在热带和亚热带的海域，在我国东南沿海也有出产，东南沿海主要有蓝斑背肛海兔、黑指纹海兔等品种。它体形略成纺锤形，一般体长12厘米、宽7厘米，身体底色多为黄褐至青绿色，背侧面有许多黑色细点。其头颈部明显，并生有两对触角，前对较大。它由于既不会跑，也不会跳，只会在海滩上慢慢爬行，所以平时大多喜栖息于潮间带的海滩或藻体上，食料大都以底栖矽藻和沉积在海滩上的有机质为主，也撕食绿藻和底栖桡足类等小形动物。海兔在静止不动时，从侧面看，好似坐着的兔子，加之它那对细长触角，仿佛也像小兔的一双耳朵，故得海兔之名。 海兔的经济价值很高，它是一种营养丰富的海味珍品，用海兔卵群带晒干而成的产品称“海粉”，营养价值很高，以蓝斑背肛海兔海粉为例，其蛋白质含量高达31.6%、脂肪9.2%、灰分33.7%，还含有维生素A、D以及矿物质等营养成分，是上等海味补品。如用它炒菜、作汤，味道格外鲜美。在食用前先用淡水浸泡，洗去杂质及盐分后，放入冰糖煮熟，或把刚煮熟的海粉再伴以瓜片、糖、醋等做成甜汤，则清凉甜美；当作菜肴食用时，通常伴以鸡、肉、香菇等共煮，色味香浓，是宴席名贵佳肴。海兔在我省沿海亦有分布，但目前许多地方尚未很好开发利用，亦未很好开展人工养殖，因而在市场上基本没有海兔产品出售，海粉药源也十分缺乏，实际上，海兔除可自然繁殖外，它还可以进行人工养殖。据记载，我国厦门渔农养殖海兔已有100多年历史，其产品曾远销南洋诸地，山东长岛的海兔产品也曾畅销西班牙市场。因此，各地可根据资源情况研究开发利用海兔，并积极开展人工增养殖，这对于增加珍贵海味品种和药用原料，以及渔农的经济收入和出口创汇，是一项很有发展前景的养殖事业。
