全株矮化和发黄,叶小形,褪绿并呈杯形;在温暖、干燥的气候下,枝条顶部萎垂,后来程度不等地发生完全凋萎,并且随后死亡。刈割后再生时矮化最为显著,重病株在越冬时易冻伤死亡。可根据主根变色的观察来确定此病,健壮的根木质部乳白色,病根则为橙黄色至浅褐色。
它是一种毁灭性病害,可随种子传播。在凉爽、温和的气候下,此病流行和破坏力很强。病原细菌在21-27℃下贮藏3年的苜蓿种子中仍有存活。细菌可通过冻害、虫伤、机械损伤所造成的伤口侵入植株,当根部腐烂时,就渗入周围的土壤中。
抗病品种,预防措施有:(1)保持土壤高的肥力,特别是钾和磷;(2)避免根部和根冠部的损伤;(3)植株干燥后刈除;(4)避免在老病的草地前刈割幼嫩的健康草丛,这样会污染后者;(5)在病根尚未腐烂崩解之前,不要在旧苜蓿地里重播;(6)在接受病区地表排水的田块里,不宜播种;(7)实行短期轮作。