在畜禽养殖成本中，占主要部分的是饲料成本。降低饲料成本是提高畜禽养殖效益最有效的途径之一。如何既充分满足畜禽的营养需要，又能降低饲料成本，则需要在饲料配方设计上多做“文章”。
为降低蛋白质饲料成本，我们在设计饲料配方时，应优先选用当地资源丰富的饼粕类原料，并用饼粕类原料部分或全部替代鱼粉等价格较高的原料。据试验，用无鱼粉饲料与有鱼粉饲料养肉鸡，其生长速度差异并不显著。但是，饼粕类饲料常含有一些抗营养因子及毒素，在实际使用的时候必须注意用量限制。此外，在设计饲料配方时，不仅要注意饲料蛋白浓度，还应使蛋白质所含氨基酸达到平衡，特别是必需氨基酸要满足，可采取多种蛋白质饲料互补性搭配使用，并可根据氨基酸的不足量，直接添加蛋氨酸、赖氨酸等。
降低能量饲料成本，在饲料配方设计上主要是通过对非玉米产区利用其它能量饲料替代玉米实现的。用非玉米替代玉米是否可取，考查的一个重要指标是价格比。如果小麦与玉米的价格比为1：1以上时，可以用小麦部分或全部替代玉米，这样就可以达到在相同的产出（肉、蛋等）条件下，用小麦替代玉米较使用玉米配制的日粮饲料成本更低的目的。相同地，如果碎大米与玉米价格比为1：0.95以上时，也可以考虑用碎大米全部或部分替代玉米。
矿物质及维生素的缺乏或失衡，都可造成营养缺乏性疾病，并降低饲料利用率。但是，过量的添加，造成的影响往往不仅是使饲料成本的上升，而且会影响其它营养物质的吸收利用及对畜禽机体产生毒副作用。在畜禽饲料中添加微生态制剂、酶制剂等，可促使机体充分吸收营养物质，显著提高饲料的利用效率，虽然这会增加单位饲料的成本，但其产生的效益却是成倍的，实际上也是降低了饲料成本。至于抗生素类添加剂，则由于会造成机体内正常菌群失衡、产生耐药性及药物残留等，一般不推荐使用。
在设计饲料配方时，在参照饲养标准的基础上，还应考虑其它的一些因素，对饲料中的某些营养物质含量进行调整。比如在天气炎热时，应适当降低畜禽饲料中的能量含量，反之则加大能量含量。如果有充足的青饲料供应，可以减少或不添加维生素。在有其它营养摄入的情况下，比如使用部分牧草养猪，还应将牧草中的营养物质考虑进去，以免因供给富余而造成营养物质的浪费。
