肉牛常用饲料分8大类:即青饲料、粗饲料、青贮饲料、能量饲料、蛋白饲料、矿物质饲料、维生素饲料和添加剂饲料。下面分别叙述:
粗饲料这类饲料特点是资源广,成本低。其营养价值低,表现为蛋白质含量低,在2%—20%,而粗纤维含量高,在20%—45%。另外,容积大,适口性差,牛对此类饲料的采食量有限,但可使牛食后容易进行反刍。
根据粗饲料来源可分三类:一是青干草,以细茎的牧草、野草或其他植物为原料,经自然(日晒)或人工(烘烤)干燥到能长期贮存。青干草是肉牛的优质粗料。一般禾本科青干草含蛋白质6%—9%,豆科苜蓿干草含15%,甚至超过禾谷类精料。二是秸秆饲料,指各种作物收获籽实后的秸秆,包括茎秆和叶片,这类饲料有麦秸、稻草、大豆秸、玉米秸等。三是秕壳类饲料,指作物脱粒碾场时的副产品,包括种子的外稃、荚壳、部分瘪籽如麦糠、豆荚子等。
青饲料包括天然野青草、人工栽培牧草、青刈作物、可利用的新鲜树叶等。这类饲料蛋白质含量丰富:一般可达80%,较精饲料高出20%—30%,同时是多种维生素的主要来源,每公斤青草中含有50—80毫克胡萝卜素,维生素B族及维生素C、E、K等,钙、钾等碱性元素含量也丰富。同时也是家畜摄入水分的主要途径。青饲料适口性好,消化利用率高,能刺激牛的采食量。
青贮饲料是以新鲜的青刈饲料作物、牧草、野草、玉米秸、各种藤蔓等为原料,切碎后装入青贮窖或青贮塔内,经微生物的发酵作用制成的饲料。它的优点是:部分养分能被保存下来,年限可达2—3年或更长,能保证青饲料全年均衡供应。另外,通过微生物发酵作用,产生大量乳酸和芳香气味,适口性好,可提高消化利用率。