一、植物学特征
菊苣是菊科，菊苣属多年草本植物，根为粗壮的肉质直根，除含有菊糖外，还含有咖啡酸和奎宁酸形成的甙，肉质直根经过烘干磨碎,焙炒能产生特殊香气和苦味,所以长期以来被用作咖啡掺和剂,菊苣的基生叶片大（长30～46厘米,宽8～12厘米）,叶形似蒲公英叶,叶片边缘有皱缩,向上挺直生长,叶色深绿,叶片质地嫩,折断后有白色乳汁,叶片数25～38片,抽茎后,叶片渐小、互生,植株高180～200厘米,5月份开花,花序为头状花序,开蓝紫色花,每个花序由l6～21朵花组成,全部为舌状花冠,花期长达四个月（5月～8月）,也是良好的蜜源植物,8月份采收成熟的种子,种子细小、米黄色、顶端截平、楔形、千粒重为0.96～1.23克。
二、生物学特性
菊苣喜温暖湿润气候,耐热、耐寒、再生力很强。冬季气温达零下3～5度时,叶色仍呈深绿色,在整个生长发育期,需要充足水分,但田间不能积水,否则会烂根。对土壤要求不严,喜肥沃的壤土（pH5～8）,适应性强,抗逆性能强。
三、营养特点
菊苣在营养生阶段,经过多次采样检测,水分84%,干物质16%,干物中粗蛋白为20%～23%,租纤维9.9%,粗脂肪5.3%,无氮浸出物的35～42%,粗灰分为12.3%。钙12.3%、磷0.53%,除此之外,还含有多种维生素和大量的微量元素。
四、饲用价值
由于菊苣叶片质地嫩、适口性好、无异味,猪每天可采食4～5公斤,兔采食3公斤左右,鹅采食3公斤,羊采食5公斤,奶牛采食40公斤。经过养猪场、养兔场饲喂结果，采食菊苣后,猪食欲大增,发病率低,毛色色泽光亮,免采食后,从未发生过拉稀现象,原来拉稀便的兔,饲喂菊苣后两天,便止泻了。因此,菊苣与其它叶菜饲料相比还有止泻作用。
