所谓“白色农药”，系指以微生物为资源的产业型农药。由于其在生产中采用了现代的生物技术中的“发酵工程”、“酶工程”及“基因工程”，并由于这些产品具有无污染、对环境无影响、对人类安全等特点，故有“洁白无暇”之意；同时，在其生产过程中，工作人员大多穿戴白色工作服、帽，故即形象化地称之为“白色农业”。
“白色农药”包含了微生物饲料、微生物肥料、微生物农药与兽药、微生物能源、微生物生态环境保护剂、微生物医疗保健品及药品等方面，故也有人将微生物源农药称之为“白色农药”。
由于“白色农药”——微生物源农药具有高效、安全、无残留、对天敌安全及环境相容性好等待点，引起了世界各大公司、研究机构及大学的广泛兴趣，不少国家均投入了相当高的人力、物力从事“白色农药”的开发，从而使生物农药的开发再度掀起了高潮。
1 利用微生物直接作为农药
自然界中有不少微生物(病毒、细菌、真菌和线虫)具有杀虫、杀菌、除草及植物生物调节活性。这种微生物具有很高的专一性，其对靶标害物具有极高的选择性，而对其他生物却十分安全。
在现今的直接应用的微生物源农药中，以苏云金杆菌(Bt)居主要市场，约占整个微生物源农药的70%以上，其中半数在美国。目前的Bt商品约数百种，可防治百余种有害昆虫。此外，美国的Mycogen公司生产的荧光极毛杆菌、孟山都公司的赛氏杆菌，以及Fairfax公司生产的日本金龟子芽孢杆菌等也是已产业化的细菌杀虫剂。同样，在我国Bt剂的生产与应用也甚为广泛，据悉已有50余家工厂从事此药剂的应用开发。
同样，采用病毒进行防治虫的研究开发较为广泛。在德国、美国等国家均已开发了不少产品，如苹果蠢蛾颗粒体病毒、舞毒蛾核多角体病毒等。在我国，也开发了用于防治松毛虫和棉铃虫的核多角病毒，并有少量生产。
此外，用真菌治虫也是一个重要方面，如用白僵菌治虫已成为大家所熟知。Chr.Hansen,Koppert等公司亦开发了用轮枝孢菌治虫的产品。另外，也有用线虫、原生动物进行防虫治虫的，并已产业化。
在杀菌剂方面也出现了不少防治病害的以菌治菌的产品，如KemiraOy公司用于防治真菌病害的细菌产品——Mycostop；WRGrace、Ecological Labs、Bio-Innovation等公司以绿粘帝霉、大隔孢伏革霉、木霉属等真菌来防治各种真菌病害。此外，Bio-Care公司生产的放射形土壤杆菌、Bums phillips公司征税的荧光极毛杆菌则作为防治各种细菌的细菌产品。
同时，也有用真菌产品作为“除草剂”以达到以菌治草的，如Ecogen、Philom、Bios等公司的盘长孢状刺盘孢产品、Abbott公司的棕榈疫霉产品均可用于防除杂草。
由于人们对微生物源农药的开发兴趣越来越浓厚，近年来又出现了不少新的直接作为农药的微生物源农药。如日本烟草公司开发了用于防除草坪杂草早熟禾的细菌除草剂(Xanthomonascapestris)；俄罗斯科学院则开发了用于防治蚜虫和红蜘蛛等害虫的细菌性杀虫剂双毒杆菌。英国作物保护学会则于1997年4月举行了一次有关微生物源杀虫剂发展前景的世界性会议。会上，美国氰胺公司介绍了采自非洲蝎子的工程棒状病毒的田间杀虫效果；英国的天然作物保护公司则介绍了生产Beauveria bassiana的生产剂型。会议中，充分肯定了微生物源杀虫剂的作用，并肯定了其前景。（待续）
