海马属于鱼纲海龙科动物，是一种稀有名贵的药用海水鱼类。我国常见有：克氏海马、斑海马、大海马、刺海马等，分布于热带和亚热带海域，我国沿海白南至北均有分布，但以南海产量和种类较多。海马天然捕捞比较困难，产量又低，我国现已建成了几个相当规模的生产基地，对海马的习性、繁殖、育苗、饵料等也有较深入的研究。
一、经济价值
海马素有“南方人参”之称，药用干燥成体和幼体，幼体又称海蛆。海马性温味甘，具有补肾壮阳、温通任脉、消炎止痛、生肌明目、强心祛痰、消瘀化结等功效，主治肾虚阳痿、妇女难产、外伤出血、疔疮肿毒、淋巴结核及甲状腺肿等症。近年临床试验还表明，海马对乳腺癌有一定功效。
二、生物学特性
(一)形态
克氏海马体长30—33厘米，侧扁，头部形似马头。头冠短小，尖端具5个短小的棘，略向后方弯曲。体长为头长的4.5—6.2倍，头长为吻长的2—2.1倍，为眼径的5.5—8倍，吻呈长管状。眼较大，侧位而高，眼间隔小于眼径，微隆起或乎坦。鼻孔很小，每侧2个。口小，端位，无牙。鳃盖凸起，无放射状纹。鳃孔位近于侧背方。颈部背方中央嵴纹较锐，具2突起状棘和2颊下棘。胸鳍基部下前方各具l短钝棘。腹干部呈七棱形，尾部四棱形。全体无鳞，完全为骨质环所包，体部有骨质环11，尾部39—4l，体背上各环棱棘短钝呈瘤状。背鳍(条)18—19，位于躯干最后2体环及尾部最前2体环的背部。臀鳍4，短小。胸鳍18，短宽，略呈扇形，基部下方各具1短钝棘。无腹鳍和尾鳍。各鳍无棘，鳍条均不分枝。尾端卷曲。全体淡黄色或暗灰色，体侧具白色线状斑纹和斑点(图19)。
斑海马为中型个体，体长最大可达18—20厘米，躯干部体环11节，尾部40—41节，体上各骨环略呈突起状，除头部眼上方及颊部下方的小棘较发达外，其余各棱棘不明显，背鳍条20—2l，胸鳍短宽，略呈扇形，有鳍条17—18，身体一般为黑褐色，与其他海马最明显的区别是其两边体侧第1、4、7节的背方小棘基部各有一黑色大斑点，故称斑海马或三斑海马。
大海马个体稍大，最大体长可达22—24厘米，躯干体环11节，尾部35—36节，背鳍发达，呈扇形，鳍条17，胸鳍短小鳍条16，体上各骨环隆起棱棘短钝，头部弯曲与躯干部所成夹角较小，嘴巴较长，常贴近腹部，身体多灰黑色，带有白色绒状小斑点和黑色或棕色斑纹。
(二)海马的生活习性
海马生活在海中藻类繁茂的地方，通常是近海风浪不大的海域。海马是一种活动能力不强的浅海鱼类，运动器官主要是鳍，主要靠胸鳍、背鳍、臀鳍相互配合完成，海马借此缓慢游动进行觅食、繁殖或回避恶劣环境，还有卷曲能力的尾部www./，可缠绕在海藻或其他漂浮物上以寻找食物或达到其他目的。
平时海马有两种游动姿态，一是身体伸直近于水平，这样游动较快，另一种是尾巴卷曲游动时身体近于垂直。速度慢，一般游动速度每分钟l一3米。海马对水温变化的适应能力较强，适宜温度是9—33℃，超过此范围海马易于死亡。
在生长的不同时期，海马对水温要求不同，水温降至12℃就会停止摄食，繁殖时期水温应在20—31℃。海马仔对水温变化适应力较弱，初生海马仔在18℃时就失去生理平衡，15℃时很易死亡。
海马对海水的相对密度一般要求在1.005—1.027，降至1.003以下易死亡。初生海马要求更高，最好在1.009—1.025，并且生活环境的光照强度在500—2000米烛光，pH值在6.5—8.0为宜，水质要求清洁无毒，含氧量不低于2.5毫升/升，在4毫升/升以上较好，透明度在1.5米以上。
(三)食性
海马的饵料主要是小甲壳动物，如桡足类、端足类、枝角类及各种小虾等。海马喜欢吃鲜活饵料，不能喂腐烂变质的饵料。据实验观察，水温20—27℃时，体长13.5厘米的斑海马，一次能食体长9毫米的糠虾132个；体长10．5厘米的大海马一次能食68个。海马幼苗每天能食桡足类、六枝幼虫等300—400只。水温在20—2712时，海马摄取的食物经4—6小时可以完全被消化。
(四)繁殖
海马是雌雄异体，显著区别是雄海马在性成熟时，肛门后有个育儿囊；雌海马只在产卵期泄殖腔微扩大，形成生殖乳头(肛突)。不同种类的海马性成熟时间也各不一样，斑海马为4—10个月，大海马为9—12个月。
海马除1—2月不生殖，其他季节均能繁殖，其中以5—9月为盛期。如前所述繁殖和幼苗培育所需温度较高，以25二2812为宜。在人工养殖条件下，有较多海马是不育的，如斑海马和大海马为20％一80％具有生殖能力。海马的生殖活动比较独特，性成熟的海马发情一般多在上午(水温16℃)，其表现为雌鱼追逐雄鱼，在此期间体表由黑色变为黄白色；雄鱼表现很被动，雌鱼追逐到一定时间，雄鱼育儿囊就张开，其内排出透明的精液，育儿囊与雌鱼的肛突相接，雌鱼排卵于育儿囊中，排卵过程只需1—2分钟。
卵为红色，一端透明，卵长径1—1．2毫米、短径0．8—1毫米。在较高温度下受精卵10佘天就可孵化成仔鱼，在排出仔鱼过程中，雄鱼运动加强，呼吸紧张，临产时以尾部卷在竹片或海藻上，像患重病一样，一伏一仰地摇动。每当育儿囊张开1次，即排出1只海马仔。刚出生的海马仔就能自由独立生活。大海马和斑海马每年产仔数次，最多可达16次。产仔一般在天亮前，海马初次产仔数量较少，以后逐渐增加，每次产仔200—2000只。
