为水蛭科动物蚂蟥、水蛭及柳叶蚂蟥的干燥体。全国大部分地区均有出产，多属野生。夏秋季捕捉。捕捉后洗净，用沸水烫死，切段晒干或低温干燥，生用，或用滑石粉烫后用。
是中国传统的特种药用水生动物，其干制品炮制后中医入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。
近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。它在历史上以自然捕捞为主，因近年农药、化肥等滥用，及工农业“三废”对环境的污染，野生自然资源锐减，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。
中国南方在1995年前后，开始捕捞自然苗种，首次进行人工饲养，获得成功。北方地区因苗种和技术原因一直未有养殖。
养水蛭赚钱吗？
水蛭养殖不需要强劳动力、只要又充分的水源和能自捕或购买到水蛭吸取的饲料——螺蛳、河蚌就可以养殖，(除海水以外)，室内室外、家前屋后、老厂房、荒田、鱼塘等，它不受南北气候的影响，养殖面积可大可小。
人工养殖水蛭对种苗的选择是相当重要关键，因水蛭有二种不同习性：”家性”与”野性”，对于野性水蛭自捕或购买来作种源，进行人工养殖是完全可以，但必须经过周期性驯养、培育，首先要从体外消毒、精选种龄、强化驯养。
人工养殖水蛭的周期一般为5个月，从交配、繁殖、孵化出苗至成品，幼苗到成品，如精心管理，养殖时间为80天，放松管理，投食不定，会延长到半年以上，因此要丰产丰收，必须运用科学的饲料管理、强化幼苗的精养以及饲料的合理搭配，做到三定原则：定食、定时、定水。
水蛭在家养技术完全成熟，也就是家养资源大量上市之前，供不应求是其必然发展趋势，所以，整体来看，水蛭养殖前景还是不错的。
水蛭养殖前景及市场价格行情分析
随着近年人口老龄化加剧和生活条件优越，各种心脑血管病人增多。与此同时，人们对天然药物的信赖度提升，促使很多以水蛭为原料药的药企蓬勃兴起。
与此同时，国外对水蛭药材及其提取物的需求更是突飞猛进。如日本、韩国以及东南亚各国近年从我国大量进口，造成国内水蛭市场货源表现紧缺，行情一涨再涨。产地清水吊干统货售价一度从600元左右，一路涨至年的1000元，再涨至年的1300元。
一方面，目前水蛭库存十分薄弱，加上这几年环境污染和过度捕捉等影响，水蛭新货量将会逐年减少;另一方面，随着其药用价值的不断开发，其市场需求量也会随之越来越大，我们预计年国内水蛭的需求量将超过400吨。
而目前家养水蛭技术门槛高、投入大，对于那些科学养殖，合理布局产业链的养殖户和养殖企业而言，可以说在未来的一年或是两年，水蛭的总体行情会有所恢复，“蛭”富仍有希望。
同时，养殖户要注意：
一是目前水蛭养殖技术门槛较高，稍有不慎即血本无归。我国水蛭处于养殖研究阶段，技术还不够成熟，不少所谓技术培训，技术指导只不过是纸上谈兵。水蛭虽然生命力强，然而一旦水源被污染，即有可能“全军覆没”；水蛭特别喜欢钻泥，池底稍有漏洞，就可能导致其逃走无影无踪；水蛭虽然繁殖率高，但隔代繁殖不易。
二是水蛭种源的纯正性，需防止不良种苗商浑水摸鱼。水蛭药典来源只有三种，其中少数供种单位标新立异，推出所谓其他品种，养殖者采购时需加留意，在引种时注意分辨。
养水蛭致富案例——水蛭养殖铺就致富路
说起水蛭，相信很多人都会感到厌恶或是恐怖，唯恐避之不及。但其较高的药用价值和广阔的市场前景却深得不少养殖户的青睐。受益于水蛭养殖，一大批水蛭养殖户走上了致富的道路。周矶农场河东分场的郭文义就是其中一个。
近日记者来到郭文义的水蛭养殖场，看到8亩水塘被分割成大大小小10多个水池，上面盖有遮阳网。水池里一个个标准网箱内土黄色带着棕色纹路的水蛭在水中像彩带一样游动着.记者见到郭文义时他正忙着给池子里刚分完箱的小水蛭投食。"我养的是宽体金线蛭它们不吸血只喜欢吃螺蛳药用价值很高特别在防治心脑血管疾病和抗癌方面作用很大."郭文义笑着说.
说起水蛭养殖郭文义坦言主要是看中了水蛭养殖的高回报.前些年郭文义漂泊在外跑运输在一次与同行交流时得知水蛭养殖广阔的市场前景.对于养殖水蛭郭文义告诉记者刚开始他是拒绝的."小时候插秧被水蛭叮咬过一直对水蛭感到厌恶而且对相关养殖技术也不了解." 郭文义说。
但是生活上的压力由不得郭文义多想."一直在外跑运输手上也没多少存款这样下去总不是个事在家养殖水蛭利润高还能照顾家人." 郭文义说。
为了掌握水蛭养殖技术一窍不通的郭文义一切从零开始.他除了去公安县拜师学艺外还在网上查找水蛭养殖相关信息有时从早上一直研究到次日的凌晨.为了克服厌恶的情绪郭文义逼迫自己把手伸进池子里去捉水蛭查看水蛭的生长情况.
郭文义的努力没有白费.渐渐的他掌握了从种苗引进、孵化到成熟的全套养殖技术厌恶的情绪也克服了去年是他养殖水蛭的第一年4亩田的水蛭除去成本获利近8万元。
今年郭文义着手谋划起扩规事宜投入20万元新建水池购买了8万元的种苗目前水蛭已经分箱完毕预计到10月份左右就能出成品."行情好的话今年的收入应该可以翻一番."说到今年的收成郭文义信心满满。
