(一)经济价值与养殖前景
犬肉是高级的滋补食品，蛋白质含量高，脂肪含量低，钙、磷等矿物质含量丰富，还含有肌肽和嘌呤类。《本草纲目》中说，犬肉可以“安五脏、轻身、益气、宜肾、补肾、暖腰膝、壮气力、补五疲七伤、补血脉”。俗有“犬肉滚三滚，神仙站不稳”之说。因此，犬肉是人们喜食的一种肉食品，犬的副产品也有较高的经济价值。犬皮可缝制皮袄、皮裤、背心、褥子，还可制作皮帽、皮坐垫等，是国内外市场极受欢迎的商品。
此外，犬骨、犬蹄、犬鞭、犬宝及犬血等，都是重要的医药原料。可制成各种药物，有祛湿除风、活血止痛的功效，可治疗风湿性关节炎、风湿病、四肢麻木等病。作为实验动物，犬早就参与了多种科学实验。作为观赏动物，犬比任何其他动物都要受到人们的宠爱。似乎被看做家庭中的特殊成员。在国际上，有许多国家都酷爱饲养玩赏犬，如在法国，每100人中就有18人养犬。我国的北京犬、沙皮犬、拉萨犬、熊狮犬等玩赏犬，驰名中外，深受欢迎。
饲养犬是一项周期短、技术简单、效益高的养殖业。与饲养其他家畜相比，养犬需劳力少、收益快。肉用犬从出生到出栏，只需4—5个月；科学用药物进行催眠饲养，只需3个月，周期更短。一只母犬一年可产两胎，共可繁殖10多只小犬，繁殖率较高。犬的食性杂，屠宰场的下脚料，饭店的残汤剩汁，各种谷物类、糖麸、薯类都可作为犬的饲料。
据资料显示：养一只肉犬可获纯利30一50元；若作种犬出售，效益更佳。饲养肉犬不愁销路。随着人们生活水平的提高，市场对犬肉的需求量会越来越大，特别是广州、深圳、上海、南宁、北京、东北三省等地，有加工犬肉的高级餐馆。综上所述，发展犬的饲养业是一项很有养殖前途的经济动物养殖业。
(二)生物学特征与繁育技术
1．分类与分布
犬属于。甫乳纲、食肉目、犬科、犬种。肉用犬是犬种中经济价值较大的一类。世界上犬的品种约有200种，我国至少也有40种。我国犬的品种主要是本地犬，分南北种，现在我国家庭大多饲养这种犬。本地南犬主要产于长江以南；北犬分布于全国各省，主要产于东北。北犬体型大于南犬，本地犬适应性强、易饲养。由于气候原因，北犬毛长膘厚，其皮毛叫绒皮，是外贸出口的畅销货；南犬毛稀疏、粗短，其毛皮叫板皮，价格比绒皮低得多。
2．品种特征
犬的品种很多。据资料显示，目前犬的品种在300种以上，猎犬就有100余种。按其用途可分为牧羊犬、警犬、实验犬、玩赏犬以及挽曳犬、皮肉用犬等。现将它们主要的品种特征介绍如下：
(1)德国牧羊犬
成年犬体重可达40kg，身体比普通的犬长，毛色黄棕或棕色。耳直立，面部狭长，外形颇似狼(彩图8)。虽有人称牧羊犬为“狼犬”或“狼狗”，但它并不是狼与犬的杂交种，而是通过选育形成的品种。德国牧羊犬背部稍有点狭，但其胸深阔，腰部微微有点向上弓起。尾巴粗而大，常弯成弧形拖着行走。优秀的牧羊犬不但能看守羊群，而且还是军犬、警犬的种源之一。
(2)獒犬
獒犬原产于西班牙，是一种大型犬，体重可达了0—90kg。这种犬尾毛长，四肢较短，毛黄褐色。颜面稍宽，眼放绿光，性凶猛善斗。但特别忠实于主人，可作猎犬和“门卫”。
(3)北京犬
北京犬是一种小型犬，成年犬体重一般不超过5kg。北京犬的特征是：有一个塌鼻子，眼睛微突，全身丝毛，颜色多种。四条小腿似萝卜，走路时左右摇晃，十分逗人喜爱。北京犬常选作演艺动物，也是人们豢养的玩赏犬之一。雌犬每年生两胎，每胎5只左右，繁殖力较强。
(4)八哥犬
八哥犬成年体重6．4～8．2kg，体高约25cm。体型小而壮，眼睛大而圆，脸呈平状有皱褶，很招人喜爱。被毛短且柔软，有黑和银白色的斑纹。它是常见的玩赏犬，非常忠实于主人。
(5)猎犬
英国的向导犬和塞特犬是两种出色的猎犬。体型中等，尾卷曲。前者耳耸立，后者耳大而下垂。它们深受猎手们的喜爱。能为猎人指示猎物目标。捕获猎物后，能把猎物紧衔在嘴里，上不留丝毫牙痕。
(6)藏獒
藏獒又名藏犬、番犬(图6—13)。产于西藏、青海等高原地区。世界上许多国家都有藏獒或藏獒的血统。它全身被毛长而密，其毛色以黑色为主，其次还有
黄、白、灰色等毛色(彩图9)。体高60cm，体重70～90kg。
(7)太行犬
产于河南、河北等省。体型较大，一般体高60～65cm，体重可达30kg，出肉率较高，耐粗饲，适应性强，繁殖率高，生长发育速度快。体型中等，四肢稍长，尾卷它们能小心地接近猎物，并送给主人，并且能在猎物身图6—13藏獒
(8)松狮犬
松狮犬又名熊狮犬、巧巧犬。原产于我国北方。松狮犬有长毛、短毛两种类型。长毛型全身披长毛，在颈肩的被毛长而直，公犬的被毛和领毛通常比母犬的长，如狮鬃状。短毛型被毛浓密蓬松，肩毛较长。其毛色主要有黑色、红色、褐色、蓝色、黄褐色和奶油色5种。体高46，--60cm，体重24～30kg。
(9)大丹犬
原产于德国，被毛短而密；平滑而有光泽，毛色有黑色、蓝色、白色带黑斑、黄褐色和浅黄色5种。头方正，鼻宽直，鼻端黑色，耳小直立。颈部长而粗状，体躯长而宽阔，后肢拱起，肌肉丰满(彩图10)。体高70～90cm，体重60～70kg。
(10)圣伯纳犬
原产于瑞士，含藏獒血统。头大额宽，鼻直而短，鼻端呈黑色。耳根高，双耳色深，垂贴两颊。颈宽，胸宽深，背腰平直，肌肉发达。四肢粗壮有力，尾长而粗大下垂。毛色为白底红色、橘红色等。体高70～85cm，体重80～90kg。
3．形态特征
犬的基本特征是：额平坦向前突出。公犬的前额一般比母犬宽。犬的脸形多呈尖形，扁平形以及直角形。多数犬的脸颊较额为长，鼻端突出。耳短，耸立、半耸立或长大下垂。犬牙锐利。舌长而薄，有散热功能。四肢较长，善于奔跑。前足一般5指，后足常具4趾。爪钝而长，不能伸缩。被毛密或蓬松。尾上卷或下垂。
4．生态特征
犬对环境的适应能力很强。无论是平原、山川、荒漠、林带等地区均能生存。能承受比较热和比较冷的气候，但气候变化不能太剧烈，否则容易生病。
5．食性
犬的食性虽杂，但仍为肉食动物，屠宰场的下脚料，饭店的残汤剩饭，农家生产的谷类作物(熟制)等都可作为犬的饲料。犬有吃粪便的习惯，不但吃人的粪便，而且吃自己的粪便，对这一点要严格控制，杜绝吃屎。
