水貂在动物分类学上属于哺乳纲、食肉目、鼬科、鼬属的小型珍贵毛皮动物。在野生状态下,有美洲水貂(M.vison)和欧洲水貂(M.lutreola)两种。水貂体形细长，雌性较小。体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动。颈部粗短。四肢粗壮，前肢比后肢略短，指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫。尾细长，毛蓬松。野外分布于美国、加拿大等地。水貂是一种半水栖动物，善于游泳、潜水，夏天更喜欢嬉水。
年养水貂赚钱吗
有裘皮之王之称的水貂是一种珍贵的毛皮兽动物，经济价值很高。 其主要产品貂皮制品保暖、轻巧、美观，穿着舒适。水貂皮、狐皮和羔羊皮已成为国际裘皮贸易的三大支柱产品。水貂的主产品是貂皮，其副产品貂心、貂鞭、貂油、貂肉、内脏以及貂粪等也具有很高的实用价值和经济价值。
我国的水貂饲养业已有50年的发展历史，貂的养殖基地分布于我国山东河北及东北地区。近几年饲养数量迅速增长，饲养的主要品种有标准貂，各种彩貂、深咖啡、浅咖啡和红眼白貂，北美黑貂，世界著名短毛黑貂。种群质量参差不齐，棚舍可因地制宜。目前因没有统一规范的水貂育种场，水貂品种培育和改良技术和水貂养殖业发达国家相比落后很多，水貂市场供大于求，每年都得从国外引进优良貂种以满足国内市场的需求。
养貂本身是赚钱的，现在的养殖技术也趋于成熟，不过养水貂对地理条件和气候条件要求高，不满足这个条件就不能养水貂。但现在不是上貂厂的最好时机，貂皮价格高，貂种就贵，今年貂笼、饲料、人工、价格上涨20%，但貂皮价没涨多少，总体是成本上升，利润降低。前两年的大降价很多貂场倒闭了，皮毛行情紧跟国际经济形势，如果有比较充足的资金，抗风险能力就强。皮毛动物中前景比较好的，水貂是其一，主要原因是它的皮用途范围广、需求量大、华贵高档。有专家预测将来的皮毛市场水貂会占主流。
目前国内水貂饲养量少于狐狸，更说明了水貂养殖所具有的发展潜力。国内养狐尤其是北极狐的养殖数量高于水貂饲养量，这是受目前市场行情短期效益驱动的结果。随着狐、貉皮市场行情变化，不久的将来，养殖重点肯定要向水貂转移，这将进一步增强水貂养殖的发展潜力。
年养水貂的前景及市场价格行情分析
从裘皮国际贸易史来看，水貂皮始终是支柱产品之一。貂皮的市场前景优于狐、貉等大毛细皮产品，从水貂皮的品质和价值看，其利用率也高于狐、貉皮等大毛细皮，貂皮的市场稳定，价格稳中有升，国内市场潜力很大。特别是20世纪90年代以后，水貂皮等珍贵毛皮由统一外贸出口变为放开经营向国内市场销售，从而刺激了我国水貂养殖业的发展。水貂的毛皮具有针毛挺直、毛绒丰厚、皮板轻薄、柔韧结实等诸多优点，是小毛、细毛类毛皮中的当家产品。目前，每年水貂皮的贸易量已超过五千万张，水貂饲养业正面临着良好的发展机遇和发展前景。
为加快水貂养殖业的发展，把握好养殖水貂的机会，我们应提高种兽品质，扩大彩貂生产，提高经济效益，科学饲养，迅速提高产品质量。水貂养殖技术成熟，饲料来源广泛，水貂对环境要求不严格，适应性强，农民朋友可根据资金、场地等情况来确定饲养规模，只要加强饲养管理，都可以收到比较好的经济效益。
水貂皮毛绒齐短、光亮华贵，是制作衣服、衣领、帽子、袖口和饰口的主要原料皮，利用较广，需求量大。而狐、貉皮等大毛细毛，由于毛绒较水貂皮粗长，不及水貂皮华丽，利用率较水貂皮低。水貂皮的市场秩序良好，彩色水貂皮价格大幅度攀升，由此可见，以水貂为主的小毛细皮动物的发展前景，要优于狐、貉等大毛细皮动物。
水貂的饲养技术
水貂饲料的主要组成部分是小杂鱼，鱼类的供给成为决定水貂养殖区域的主要因素。选择养殖项目时，一定要考虑本地区地理纬度、气候、地势、饲料来源、市场需要等各种条件。建场应以具备稳定的饲料来源为基础，最好建在沿海地区和肉类加工厂附近，或内地产鱼地区。北纬32度以南地区不要发展水貂、狐、貉等季节性换毛和繁殖的毛皮动物，这些地区即使能养，毛皮质量也将逐年下降，出现繁殖力降低、生产下滑等现象，饲养者得不到应有的经济效益。
引种时必须到有种畜许可证的场去引种，原则上北貂南移，若南貂北移则生产效果会降低。要始终把种貂的质量作为企业的头等大事来抓，建立种貂系谱和生产记录，每年坚持进行严格的选种选配。
在饲养管理方面应注意以下几点：
1、水貂离不开水，其它特养动物在夏季可以忍受一天不饮水而不至于死亡，而水貂则无法避免热应激造成死亡。
2、密集生产，水貂患呼吸道疾病的比例增大，貂棚设计要保证通风、光照充足。
3、水貂疾病的发生、体质的好坏都与饲料有很大关系，饲料的卫生、新鲜度及配比必须重视。
4、密切关注市场走势。建议养殖户多订阅一些相关刊物，及时了解专业人士的意见。
水貂副产品的功效及作用
1、貂心。具有很高的药用价值。中国农科院特产研究所制药厂以貂心为主要原料，和其他中草药配伍所生产的“利心丸”，对风湿性心脏病有很好的疗效。
2、貂鞭。用貂的睾丸和阴茎(貂鞭)制成药酒，或与其他中草药配伍，具有滋补壮阳等功效。
3、貂油。貂油中含有丰富的不饱和脂肪酸，现已成为制作高级化妆品和香皂的原料，而且对皮肤病的治疗及预防均有良好效果。
4、貂肉。貂肉肉质细嫩、营养丰富，其蛋白质含量为18%左右(鲜肉)，是一种具有独特风味的野味佳肴。另外，貂肉可作为狐、貉等毛皮兽的饲料。
5、貂粪。貂粪是农作物的优质有机肥料。而且，经处理后的貂粪可用作猪的饲料。
张仰帅养水貂致富案例
张仰帅所在的村地理位置虽然非常偏僻，但这里村民主要以养水貂作为主要收入来源，其中有一半的农户养殖水貂，成了水貂生产供应的重要基地。上世纪50年代，郭庄村就有人在养水貂，只不过那时人们用的是传统技术，所养的水貂产量低、效益低。进入80年代初，村里统一带领村民，积极摸索科学养殖水貂的新路子，村里养水貂赚了大钱。由于水貂投入少，回报快，易赚钱，发展潜力大，所以这里的村民很少外出打工，专门在家养水貂。
今年27岁的小伙张仰帅是当地有名的养水貂专业户，养水貂至今已有9年了。之前，他一直在外地打工，后来看到别人投资养水貂，也想试一试。经过几个月的自育自养，他养殖的水貂个个皮毛光亮、个大体壮，当年就有了较好的回报。
该村像张仰帅这样靠养水貂盖了新房、购买了小轿车的人家比比皆是，今年以来加入养水貂的就有100多户，特色养殖让他们尝到了甜头。他们目前正筹划成立养殖专业合作社，这样就可以统一管理，统一销售，进一步扩大养殖规模。张仰帅对以后的养殖路充满信心。
养1000只水貂的资金投入以及利润是多少
按1000只基础母貂计算，每只母貂年平均产仔4只，1年可产仔貂大约4000只。根据目前的市场价格，公貂皮价格95cm300元，90cm270元，85cm260元，80cm240元，75cm220元。母貂皮价格75cm170元，70cm150元，65cm130元。粗略计算，每只貂纯利润大概在100元左右，那么4000只母貂的家庭养殖年均收益40万元左右，这对一个小型养殖场而言还是很有诱惑力的。
利润与风险并存
1、如果种群质量参差不齐、优良貂种存栏率不足、生产水平和饲养管理水平低，将导致水貂群平均产仔数低。
2、饲养机械化水平差导致水貂产品加工质量得不到保证。
3、饲料加工和饲料营养配制差难以保证水貂在各个时期生长的营养需要，最后会导致水貂产品质量下降，影响经济效益。
4、卫生防疫和福利待遇差而导致水貂极易患疾病，甚至死亡。
5、养殖行业管理上差，水貂皮产品质量差，技术含量较低将导致养殖户无利可图。
