乌梢蛇为游蛇科动物，又名乌风蛇、黑花蛇、剑脊乌梢、青蛇等，分布于华东、华南、西南和湖南、湖北、山西、河北等地。近几十年来，由于生态环境的恶化和人为的滥捕滥杀，乌梢蛇的野生资源日渐趋少，已满足不了国内外市场的需要，因此人工养殖应运而生。人工养殖乌梢蛇具有投资少、见效快、经济效益高的特点，有着极广阔的发展前途。
一、经济价值
乌梢蛇是一种经济价值很高的药用动物。它的肉、胆、蛇蜕均可入药。其肉中药名称为乌蛇，具有祛风湿、通经络、止痉的功效，主治风湿顽痹、麻木拘挛、中风口眼喁斜、半身不遂、抽搐痉挛、破伤风、麻风疥癣、瘰疬恶疮等症；蛇胆具有祛风除湿，明目益肝的功效，可以止咳化痰，治小儿惊风和退高烧等；蛇蜕具有祛风止痒、定惊、退翳之功效，主治小儿惊风、角膜云翳、皮肤搔痒等症。蛇肉除药用外，还可食用，营养价值高于鸡、鸭、牛肉等。另外，乌梢蛇的皮质薄而韧，是制作胡琴琴膜的优质材料。
二、生物学特性
(一)形态
全长可达2米以上。头扁圆；头部和颈部分界不明显。吻鳞从背面可以看到。鼻间鳞宽大于长，其与吻鳞的缝合线远较与鼻鳞的缝合线短。前额鳞大，外缘包至头侧，额鳞前大后小，眼上鳞宽大，鼻孔椭圆形，位于2鼻鳞中间。颊鳞1片，与第2、3片上唇鳞相接。眼前鳞2片，上缘包至头背。眼大，眼后鳞2片。颞鳞前后列各2片，前列的狭而长。上唇鳞8片，第4、5两片入眼；第6片最大。前颏鳞比后颏鳞短，与前5片下唇鳞相接。后颏鳞与第1腹鳞间有小鳞1对。下唇鳞11片，第6片最大。体鳞16—16—14行，背中央2—6行起棱。腹鳞186—205片，肛鳞2裂，尾下鳞101—128对。尾部渐细。体呈青灰褐色，各鳞片的边缘黑褐色。背中央的2行鳞片呈黄色或黄褐色，其外侧的2行鳞片则成黑色纵线。上唇及喉部淡黄色。腹面灰白色。其后半部呈青灰色(图25)。
(二)生活习性
乌梢蛇广泛生活于平原、丘陵及低山，常见于田野间、路旁杂草中、水边或庭院附近。行动迅速极为敏捷，稍有惊动迅速逃窜。它主要以蛙类为食，也捕食蚯蚓、昆虫、鱼类、蜥蜴类、鸟类、鼠类等。卵生，每次产卵8—16枚。
幼蛇生长过程中，正常情况下每年蜕皮3—4次。秋末冬初进入土穴中冬眠，一般每年春末夏初出蛰活动。
三、乌梢蛇养殖技术
(一)饲养场的建造。
室外饲养园筑墙围成室外蛇园，墙高1．5—2米，结构坚固耐用，墙面光滑，以防蛇爬出。墙基深0．5米以上，以防鼠打洞，致使蛇从洞中逃出。蛇园场地要有一定的坡度，以利于排水。园内筑些蛇窝，直径与高度均为0．5米，顶上加盖，以便于观察和取蛇，底层有部分深入地下，窝内铺上沙土，注意防水、通气、保温。每个窝至少有2个洞口与蛇园地面相通，园内设小水塘、水沟和石堆，并栽种一些植物，尽量模拟与蛇野生生活相应的生态环境。园内养蛙、蚯蚓、泥鳅、黄鳝等供蛇随时捕食。水沟出人蛇园、围墙处，应设网挡住沟洞口，严密防止蛇外逃及野生动物钻人。
2．室内饲养场
可专门建造或用普通房屋改建。房顶四面通风，围上铁丝网防逃。墙高度不低于2．5米，墙壁与地面涂抹水泥，要求光滑无缝，房内不开窗，设水池、水沟和水盆，经常保持饮水清洁。蛇房设双重门，以防蛇逃出。
(二)繁殖管理
选择无病、无伤、健壮的乌梢蛇作为种蛇，同时必须善别雌雄蛇。雄蛇瘦长，在肛门位置用手挤，有明显的突出物，有阴茎交接器；雌蛇则恰好相反，肛门孔以后变细，花纹稍有区别。一般1条雄蛇可供5—8条雌蛇交配。性成熟的雌雄蛇一般在秋季交配，雌蛇在翌年5—8月产卵，每条雌蛇产卵8－16枚不等。在交配繁殖季节，要投喂充足有营养的饵料。
在产卵期间，应及时把蛇园的卵收集起来，不要在阳光下曝晒，以免影响孵化率。孵化器用瓦罐或木箱，内垫沙土约30厘米厚，然后把卵置于上面，保持温度20—25C，相对湿度50％一70％，每隔一天将卵翻动一次，直至蛇出壳。孵出的幼蛇应拣出放在底部盛沙的水缸中饲养，供给饵料和水，使其生长蜕皮。
(三)饲养管理
1．食物与投饵
乌梢蛇食鱼、蜥蜴、蛙、蚯蚓、泥鳅、黄鳝等，以蛙为主食。根据其食性，再结合当地的具体情况有选择地选取食物。一般每二周投饵一次，吃剩的饵料应及时清除，以免腐烂发臭。对捕食能力差或不肯捕食的蛇，必要时进行人工填喂。蛇在冬眠期间停止摄食，在人蛰前或出蛰后的15—20天，基本不进食。产卵后7天内食量最大。炎热天气，蛇食欲减退。在冬眠前，蛇体需储存脂肪，长膘过冬，故人蛰前的食量较大。刚孵出的蛇7—10天内是靠卵黄自体营养生活，一般不进食，10天后开始少量进食，但对食物比较挑剔。
2．温度与湿度
乌梢蛇是变温动物，其体温随环境温度变化而变化。温度过高过低对乌梢蛇的生活不利，适于此蛇生长活动的气温13—30C。天气炎热时应有遮荫设备，必要时可采取喷水等措施降温；冬季天气寒冷时，应及时对蛇窝培土保暖。空气干燥也会影响蛇的生活，空气相对湿度应保持在50％以上为宜。
乌梢蛇是昼伏夜出性动物，但遇阴雨闷热天气，气温超过30C，相对湿度在80％以上时，白天也偶然出来活动或栖于洞口处乘凉。初夏天气晴朗，气温在15—18℃时，蛇也喜欢在中午出来短时间晒晒太阳。其他时间在白天出洞的蛇，多是雄蛇或体质较差的蛇、有病的蛇。
3．卫生管理
蛇园应经常打扫，消除动物尸体及食物残渣。发现行动困难、口腔红肿、身体溃烂或患有其他疾病的蛇，应及时治疗或淘汰。对口腔红肿的蛇，可用雷佛奴耳溶液冲洗口腔，对皮肤破伤的可用龙胆紫涂抹。同时要注意防止蛇的天敌如鹰、刺猬等进入蛇园为害。放养蛇的数量应经常查对，发现缺少要立即查明原因。鸟梢蛇虽无毒，但一旦逃跑应及时追回。
四、采收加工
捕捉乌梢蛇多在秋季进行。捕蛇常用的手法是左手抓住蛇的尾部，右手很快用竹竿或捕蛇工具压住蛇的颈部，然后用手捏住其颈部。若是蛇在草丛中，则先把蛇挑起，然后按上法捕捉。
1．蛇干加工
捕捉后，将其摔死，一脚踩住蛇的头颈部，一手捏住蛇的尾部，用小圆头剪刀从肛门孔向前剖腹至头颈部，除去内脏，在颈部把蛇皮与蛇肉分开，剪断蛇皮，用力将皮向下拉剥至肛门处剪断蛇皮。蛇肉卷成圆盘状，置于铁丝拧成的十字架上，用柴火熏干，经常翻动，勿使熏焦。取下再晒干，即成。
2．蛇胆加工
蛇胆位于蛇体吻端至肛门之间的中点处，胆囊呈椭圆形，以墨绿色为佳，呈淡黄色或灰白色的“水胆”、“白胆”无药用价值。
(1)死蛇取胆
将蛇杀死剖腹，取出胆囊，用线扎紧胆管，悬挂阴干，或泡于白酒中。
(2)活蛇取胆
先让蛇饿上几天后，以左脚踏住蛇头颈。左手握住蛇体中部胆囊处，使腹面向外，右手执锋刃小刀，在腹壁切开1—1．5厘米的小口，左手压迫胆囊，墨绿色的胆囊就露出切口，小心将胆管切断，取出胆囊，扎住胆管，悬挂阴干。1条蛇只能取1次胆。
(3)抽取胆汁
左脚踏住蛇的头颈，左手握住蛇体中部，摸准胆囊，稍加压力，使其在腹壁微凸，用70％酒精消毒皮肤，将注射器针头垂直刺人胆囊，缓缓抽取胆汁。视蛇体大小，每次可抽取0．5—2毫升，以不抽尽为宜。将抽出的胆汁装入消毒玻璃瓶中，行真空干燥处理，获得结晶。1个月后又可抽取。
