随着人口的进一步老龄化，心脑血管病人增多，加上人们对中药制品的偏爱，对水蛭的需求量将会进一步增加。由于供需矛盾越来越大，也就引起价格不断上涨。 而水蛭养殖也就成了一项农村致富好项目。 一、选址建池 选择面南背北，避风向阳，排灌方便，阳光充足的地方。小规模养殖可建水泥池，刚建好时不能立即投种，应注满水并加入食醋、尿素经一个月左右时间的浸泡，直至池壁长满青苔，这样池体中含碱物质才能清除。 养殖池的布局要合理，除设置岸坡、岛滩和种草植树之外，还应设置深水区和浅水区。这样做的优点，在于能在生态法养殖水蛭过程中起到积极的作用，而单纯地设定水深度有很多的局限性。有些人喜欢在养殖池中投放石块、树枝等，其实这并不是一种好方法。养殖池的布局应兼顾种种作业上的方便，以合理、省工、省时、省力和高效为目的。
小知识： 水蛭的饲养技术并不复杂，因其抗病、耐饥及适应性都很强，所以有着投资少、见效快的特点。但因为水蛭原本生活在自然环境中，人工驯化饲养的时间不长，其固有的野生习性还未改变。所以，要真正养出好的效益来却不容易。若在人工饲养过程中的小环境、小气候不配合，则其生长必然受阻。缸养或小水池水体养殖水蛭固然可行，但却很难形成规模效益。另外，水蛭对化肥农药、盐酸碱、水温、容氧及天气的突变等都极为敏感，稍有不适便会逃逸，逃不掉时也只能勉强生存，甚至会因此引起死亡。所以，新建的水蛭养殖池就不能像养殖其他水生动物那样用生石灰消毒。 二、种池准备 池塘周围接近水源处用富含腐殖质的疏松沙质土壤(必须非污染，非碱性)，建成宽约60厘米的平台。池底铺放一些石块和树枝供栖息，至少1／2以上的区域面积种上水草等植物。同时应设置深(40厘米以上)、浅(20厘米)水域，或每隔5米自池底将屋瓦正反相叠铺至平台处，供水蛭栖息及躲避高温、强光(新建池用)。为了增加水的肥度，供螺、蚌类、水草生长以及微生物的生成，每亩撒入发酵晒干的鸡、牛、羊、猪粪13立方米，放入池底并用泥土覆盖20厘米，放入清洁无污染的水。旧鱼池应清塘后或用茶饼、巴豆及五氯酚钠等药物杀灭水中的有害昆虫。提前3天用食醋10克／立方米或浓度0．4克／立方米优氯净或强氯精(鱼安)消毒，绝不可用生石灰。做好前期工作，再加上充足的阳光、空气和水，就能获得食物链的良性循环。这样成本低、效果好，食物链匹配的越合理，水质也越清新，溶氧也越充足，浮游及底栖动物的生长就越快，随之水蛭放养密度就能提高，为高产稳产奠定了基础。
三、苗种放养 应到正规科研单位或信誉较高的养蛭场购买，或自繁。其小规模放养密度为：日本医蛭1千条／平方米；茶色蛭、宽体金线蛭1-3千克／平方米。种蛭要求个体肥大，以每条12-20克的青年蛭为最好，活泼好动、体表光滑、颜色鲜艳无伤痕。个体在35克以上的老蛭应淘汰。若亲自到购种场，建议您在距育种池1米处吹一口气，如能作出迅速反应为佳。如是大规模养殖，其放养密度为30-50千克／亩，约2400-4000条，只要食物链搭配合理，100千克／亩也是可以放养的。种蛭宜春、秋投放。 四、日常管理 1、投喂饵料。放种时即投放螺蛳、河蚌80千克／亩，因前期工作做得较好，这时基本上无需更多的工作。当幼蛭出茧而食料不够时，可投放畜、禽、鱼用饲料，或每天泼熟豆浆3-4次，5千克／100平方米，或喂些蚯蚓、昆虫、灭菌蝇蛆等，也可根据需要合理投食。只有日本医蛭才吸血(每周投放动物鲜血凝块放入池中，4小时后应及时清除残渣，以免污染水质)。水蛭耐饥性很强，一次饱食可15天不进食，能依靠体内储存的能量来维持新陈代谢，不会饿死。 小知识：动物血块是水蛭最喜爱的食物，但血块及其腥味并不是水蛭唯一敏感的饵料。当水蛭处于饥饿状态时，凡可食之饵都会贪婪地食之。同时，血块未经特殊处理时则有可能污染水质，成本也较高，故不宜取之。 水蛭的食性很广，促进水蛭生长繁殖的主体是养殖池中的水生物和食物链，如螺蚌及其幼体等底栖软体动物、鱼虫水蚤等生物、水生菌丝体藻类以及营养丰富的腐殖质。水蛭与各种水生物之间是互依共存的，只要注意做好前期工作，再经常投以经过人工充分发酵的动物粪便，加上取之不尽的阳光、水和空气，就能获得食物链的良性循环。达到既降低饲养成本又能优化生态环境的良好效果。同时，只要食物链匹配得合理，水质越清新、溶氧越充足，浮游及底栖动物的生长也就越快，水蛭的放养密度也能适当的提高。 2、调节水质。水源是水蛭生存的主要条件，直接影响其生长、发育和繁殖。7-8月水温较高，可考虑架设防晒网遮阴。要注意适当换水，当水透明度小于25-35厘米时需换水，同时清理已死亡漂浮在水面的螺、蚌尸体。注意，很可能螺壳内有幼蛭，用镊子将其取出，以减轻对水的污染。
3、产卵孵化。水蛭在南方2月出土，长江流域3月，北方4月份，如温度过低常躲在枯草或平台附近的腐殖土内，10℃时伸展身体静伏于池塘内，游动时头端迎着水流。15℃左右时交配，头端方向相反，雄孔对着对方的雌孔，受精率约70％，因此并非每条都产卵，交配后约1个月开始产茧。交配和产卵期内池塘附近要保持安静，否则易造成水蛭产空茧，孵化期内避免在平台上走动，以免踩破卵茧。在此期间的水位低于平台10厘米左右，直至幼蛭全部出完，即使暴雨淹过平台，应于3天内复位，否则将会造成卵茧内的幼蛭窒息死亡。受精蛭产2-4个卵茧，呈椭圆形，大小约为28毫米x20毫米，茧重1．5克，茧内幼蛭30条左右，约经20天左右即孵出幼蛭，3天后可自行采食螺、蚌类的体液。水温达30℃水蛭停止生长。 4、自然越冬。水蛭耐寒力较强，一般不易被冻死，气温低于10℃便钻入潮湿疏松的泥土中越冬，也有的在池底淤泥中越冬。一旦进入越冬状态，禁止进入越冬区域搅动，防止破坏水蛭越冬环境。为防止温度偏低，冰冻达越冬层，可在平台上覆盖厚约5厘米的水生植物或碾碎的麦秆保暖。水面结冰，应经常破冰，以保持水中有足够的溶解氧。此外有条件的可利用大棚、地热水、太阳能热水器保温越冬。这里值得提醒的是水蛭必须经过1-3个月的冬眠才能产卵。 5、天敌与疾病的防治。天敌为鱼、虾、蟹、田鼠、蛙类、黄鼠狼、蛇等，可用微电网防治及工具捕捉。水蛭最易得细菌性传染病，可在高温季节定期用0．3／立方米的呋喃唑酮消毒，并保持10天不换水。 五、加工方法： ①把捞捕的水蛭堆入石灰中，埋20分钟左右，即中毒死亡，然后晒干或烘干，筛去石灰粉即为成品。以呈自然扁平纺锤形、背部稍隆起、腹部平坦、质脆易折断、断面呈胶状有光泽者为佳。②水烫。将水蛭集中放人器皿中，将开水突然倒入，热水淹没水蛭2一3指为宜，20分钟左右待水蛭死亡后，即捞出清洗放在干净的地方晒。③酒闷法。可将高度的白酒倒入器皿中，能完全淹没水蛭即可。然后加盖密封半小时左右，水蛭即醉死，再用清水清洗晒干即可。④生晒法。水蛭用铁丝穿起，悬吊阳光下直接曝晒。 值得注意的是，加工水蛭时最好要选择晴天。因为阴天无法晾晒，容易腐烂变质。加工过的水蛭，一般要暴晒4～7天才能晒干。在此期间如突遇阴雨天无法晾晒时，则应在室内加温烘干。其次，晾晒时最好放在沙网上并悬空晾晒。晒好的商品水蛭最好盛装于粗布袋中，外用塑料袋套住密封保存，以防吸潮变霉影响销售，攒足量后要及时出售。
