红腹锦鸡古代又称之为天鸡星。据说在国家有喜事、进行大赦时，天鸡星必出动。举行大赦仪式时，要把锦鸡立于7丈的高竿上，黄巾饰首，嘴衔7尺绛幡，以示吉辰。然后召集罪犯，击鼓宣读赦令。唐朝着名诗人李白流放夜郎时，曾诗云：“我愁远滴夜郎去，何日金鸡放赦还？”说明唐朝还很盛行这种大赦仪式。
红腹锦鸡又名金鸡，鸟纲、雉鸡，是野鸡类中最漂亮的一种鸟类，也是驰名中外的一种特产。红腹锦鸡体态纤巧，步履轻盈，雄鸡体长约一米，身披红、绿、黄、紫各色羽毛，五彩缤纷。尤其腰腹部羽毛更是艳红夺目，由此得名。有因上体除背为浓绿色外，大都为金黄色，头上有金黄色丝状羽冠，一直披到颈部，在阳光照射下，金光闪闪，所以又有金鸡、锦鸡之称。其后颈缀以多色羽片构成的披肩，配以18枚黑褐色缀以杂色点斑的尾羽，显的美而华贵，是着名的观赏鸟。雌鸟羽色以棕褐色为主，披肩不发达，尾羽较短，羽毛上虽有斑彩，但不及雄鸟艳丽。
在野生状态下，红腹锦鸡善于奔走，昂首阔步神气十足。它来往于矮树丛和竹林间，夏季单独或成对在岩石、峭壁上活动，夜晚栖息于高树的低枝上。冬季缺食时，每天结群到已融化的雪地上觅食。晚间又回到原地栖息。它的食物以植物的幼芽、竹叶为主，也吃一些蜘蛛、小甲虫。人工养殖时，红腹锦鸡的生活习性及管理基本上和山鸡相同，其适应性较广，能抵抗零下17摄氏度的严寒，在寒风刺骨、大雪纷飞的雪地上过夜，又能在烈日炎炎的三伏天适应35摄氏度以上的高温环境。人工饲养只要提供足够的饲料、饮水、安静的环境即可。红腹锦鸡体重1.5斤左右。母鸡一年性成熟，每年3月开始产蛋，到7月才陆续停产。一般每只产蛋量在25-30枚左右，人工养殖最高已到43枚，饲养方法采用室内圈养，室内与室外运动场相结合等饲养方法，室内铺干木屑或河砂，并放置料桶、饮水器。
