选购优质鱼是养好观赏鱼的先决条件，对于初学养鱼的人来说，尤应谨慎，宜挑选饲养方便，适应性强的品种。在尚未有足够经验时，先别急于选购较贵、又较难饲养的新品种，否则常会适得其反。如果您经常光顾观赏鱼店，一眼便能注意到“新来者”，但最好2至3周后再行购买，绝对不能操之过急，先买为快。因为这些鱼可能在短时间后因某种疾病，或由于长途旅行造成过度疲劳而死亡。
一般来说，健康的鱼外观色泽艳丽，花纹鲜明，无发白或白膜现象；体表，体形没有任何异常；游动轻松平稳，鱼鳍舒展；轮廓清晰，线条流畅。健康、灵活的鱼还可以纹丝不动地停在水中。
切勿将一些正常现象误认为病鱼的症状。如鱼鳍平贴，有一些健康的海水鱼，在游动时习惯于紧缩鱼鳍；还应正确区别“精神不振”的病鱼与夜间活动性鱼的差别。仔细观察，常见病鱼症状有①鱼沉箱底或浮头，是鱼鳔不正常的表现。②游动时，鱼鳍平贴身体。③体态膨胀、鳞片突起，是水肿病症状。5排泄物无色，说明内脏有疾病。另外，别选购皮肤充血、脱鳞、有红斑、白点、脓血、有伤口或鳍破损的鱼；别选购离群、独处一角的鱼。
选购时还须注意不要选购病鱼而希望它们能康复；绝对不能选购与死鱼处于同一水族箱内的健康鱼；新品种要等待其适应当地水质时再行购买；不要选购“隆背”鱼，一般年龄较大的鱼背脊突起；选购幼鱼时必须了解其成年后体形大小及水族箱的放养密度；喜群集鱼种，不宜单独饲养。
