大肠杆菌是肠道菌群的总称，粗略分为有益菌群、有害菌群两大类。细分从有害菌群可分出5个菌族，每个菌族可分出3个菌属，每个菌属又分出一千多个菌群，而大肠杆菌是埃希氏菌族的代表属，也是常见的大肠杆菌病的病原体，也称致病菌。
1、菌体形态 革兰氏染色为阴性，球杆状，两端钝圆的短杆菌，周身有鞭毛，能运动，也有的能形成荚膜，有菌毛，无芽孢。
2、培养特性 在普通肉汤和培养基上都能生长，在37℃经24h生长良好，菌落光滑、湿润，中间凸起，边缘整齐，初见呈乳白色，后呈中间发黑的菌落;在血琼脂上生长产生溶血环;在SS琼脂上培养不生长。生化特性：对碳水化合物发酵能力强，能分解葡萄糖、麦芽糖、甘露醇、木糖、甘油、鼠李糖、山梨醇、阿拉伯糖并产酸产气，发酵乳糖迟缓，甲基红实验阳性，V-P试验阴性，在有氧化钾存在时不生长，不分解尿素，不液化明胶，也不在枸椽酸盐培养基中生长。
3、抗原特性 对大肠杆菌的研究到目前为止已报道出三个抗原型：根据抗原成分，又将病原性大肠杆菌分为许多血清型，每型又分出许多血清群，禽的致病菌有一定的血清型，常见的有01、02、035、078型，“O”抗原也称菌体抗原，是菌体自溶时释放出的内毒素，主要成分是多糖-磷脂酸合物，含有耐热的蛋白质，已报道有157种血清群，而且有的还有2～3个亚型，也称亚群，如01、02、03…0157群，0127a、0127b亚群等。“K”抗原称表面抗原，荚膜抗原，含有2%的还原糖聚合酸，已报道有99种，表示方法K1、K2……K99，这种抗原与其毒力有关，根据耐热程度可分Kc、Ka、Kb抗原亚群。“H”抗原称鞭毛抗原，与致病力有关，这类抗原主要成分是蛋白质，加热100℃破坏，各型间没有固定的、的交叉反应，个别亚群与“O”抗原有相互关系。
4、对外界敏感性 适宜环境为18～44℃，也有报道15℃就能生长，适宜pH范围为6.8～7.4，对高温、干燥敏感，50℃30min，60℃15min，就可杀死菌体，而内毒素和抗原则需煮沸100～121℃2h以上才能除去，一般化学药品均敏感，浸泡十几就可灭活，如0.1%PP水溶液、2%的火碱、1:2000的百毒杀、1210等都可杀死。
