蚂蚱属于昆虫纲蝗科动物，共有4500多种。 其成虫都有一对发达的大颚，主要吃草，特别爱吃禾本科植物，如稻、麦、高粱、玉米和竹类的茎叶，禾本科杂草茂密之处和辽阔的荒地，是蚂蚱理想的栖息地。蚂蚱扫荡之处，禾本科植物被吃光，凡是它咬得动的东西几乎无一幸免。成群的蚂蚱可使绿地变成荒原。
蚂蚱善飞善跳，头部的一对触角是嗅觉和触觉合一的器官。它的咀嚼式口器有一对带齿的发达大颚，能咬断植物的茎叶。它后足强大，跳跃时主要依靠后足。蚂蚱飞翔时，后翅起主要作用，静止时前翅覆盖在后翅上保护作用。雌虫的腹部未端有坚强的“产卵器”，能插入土中产卵，蚂蚱产卵场所大都是湿润的河岸、湖滨及山麓和田埂。每30~60个卵成一块。从卵中孵出而未成熟的蚂蚱叫“蝻”，需蜕5次皮才能发育为成虫。雨过天晴，可促使虫卵大量孵化。蚂蚱还具有惊人的飞翔能力，可连续飞行1~3天。蚂蚱飞过时，群蝗振翅的声音响得惊人，就像海洋中的暴风呼啸。
蚂蚱的的一生是从受精卵开始的。刚由卵孵出的幼虫没有翅，能够跳跃，叫做跳蝻。跳蝻的形态和生活习性与成虫相似，只是身体较小，生殖器官没有发育成熟，因此又叫若虫。若虫逐渐长大，当受到外骨骼的限制不能再长大时，就脱掉原来的外骨胳，这叫蜕皮。若虫一生要蜕皮5次。由卵孵化到第一次蜕皮，是1龄，以后每蜕皮一次，增加1龄。3龄以后，翅芽显著。5龄以后，变成能飞的成虫。可见，蚂蚱的个体发育过程要经过卵、若虫、成虫三个时期，像这样的发育过程，叫做不完全变态。 昆虫由受精卵发育到成虫，并且能够产生后代的整个个体发育史，称为一个世代。蚂蚱在我国有的地区一年能够发生夏蝗和秋蝗两代，因此有两个世代。
