农家育雏，通常认为只要吃饱就行，因而多以自己生产的玉米、小麦、大麦、稻谷及粮食加工的副产品，或剩饭加些野菜等青绿饲料为主。饲料品种单一、缺乏矿物质、维生素和蛋白质饲料，用后易患各种营养缺乏症和其他传染病，死亡率增高。农户养鸡常见缺乏症有以下几种：(1)蛋白质或氨基酸缺乏表现为生长缓慢，采食量减少，体质衰弱。如稻米、玉米为主的饲料中缺乏蛋氨酸，其他谷类和棉子饼、花生饼等为主的日粮中缺蛋氨酸和赖氨酸；蛋氨酸、赖氨酸、精氨酸严重缺乏时可见色素沉着减少，羽毛蓬乱，逐渐消瘦而死。(2)维生素缺乏最常见的是维生素A、D、E、B1和B2的缺乏，通常在2～3周龄出现症状。缺维生素A逐渐发育迟滞、衰弱、毛乱、翅垂，并发生眼炎和鼻炎等；维生素D3缺乏则发育不良，喙、骨软弱并易弯曲，腿脚软弱无力和变形等；硒、维生素E缺乏可引发脑软化症、渗出性素质症和白肌病，表现出运动失调，腿、翅不全麻痹，饮食行动困难，皮下组织水肿；维生素B1缺乏，多突然发病，症状为厌食、步态不稳，继而肌肉麻痹，鸡特征性地坐在其屈曲的腿上，头缩向背后呈“望星”姿势；B2缺乏，表现为进行性消瘦，继而腹泻，翅膀下垂，皮肤干而粗糙，其特征性症状是无论走路或休息，脚趾都向内卷曲。(3)矿物质缺乏钙、磷缺乏与饲料中含量不平衡及维生素D3缺乏密切相关，其症状与维生素D3缺乏相似，常患佝偻病。锰、锌缺乏可见病鸡胫关节粗大，扭转或弯曲，严重时腓肠肌腱从其踝部滑脱下来，称脱腱症。硒缺乏，羽毛生长不良，影响脂肪消化，胰腺萎缩，患白肌病。硒与维生素Ｅ对渗出性素质病和白肌病的预防有互为补充的作用。我国很多地区土壤中缺硒，必须注意在饲料中添加硒的化合物(亚硒酸钠)。营养缺乏的特点是先为少数鸡出现症状，逐渐增多，发病率与死亡率都较高，不及时采取治疗措施则大批死亡，损失很大(3～4周龄死亡最多)。营养缺乏原因是：配方不合理或不按规定配方生产饲料造成日粮中某种养分含量低，缺乏维生素类和微量元素类；使用某些腐败变质的饲料，使某些营养成分受到破坏而不能吸收，还阻碍其他营养成分的吸收利用；还有的是由于缺乏财力，主观想节省，没有营养学知识或缺乏饲料和营养的全价观点，不知道在饲料中添加这些物质。大批死亡时还误认为是某种传染病；也有偶然疏忽、忘记加入添加剂，或饲料长期贮存使维生素类丧失活性；某些特定环境的改变，如从平养改为笼养、品种改变；各类应激，如高温、搬迁、发病等，加上日粮，环境和遗传及其他因素间的相互影响，机体代谢失调，家禽就可能出现某些养分缺乏症，致使雏鸡发育缓慢甚至死亡，造成经济损失。雏鸡消化器官容积小，消化力弱，对毒性敏感。因此，要求饲料体积小而营养丰富，常以精料为主进行配制，不能用混有异物或霉变的饲料。近年来我国饲料工业发展迅速，各地区都建起了不同规模的饲料厂。饲养雏鸡一定要购买雏鸡全价饲料，以保证雏鸡有丰富的营养，也可以购买预混料或复合维生素添加剂，按推荐的配方自己配料。如果是自己配料，6周龄以前的雏鸡饲料中粗蛋白质水平不应低于18％，代谢能2850千卡／千克。
