国外很多研究都表明，拥有伴侣动物的老人生活更愉快，寿命更长，在心脏病发作时幸存的可能性更大。抚摩宠物可以降低血压，感觉被需要，减轻焦虑和抑郁。
英国格拉斯哥卡利多尼亚大学(Glasgow Caledonian University)一项最新的研究显示，养狗的老年人(65岁以上)比不养狗的老年人平均每天能多进行22分钟的中等强度锻炼。这与世界卫生组织“每周应至少进行150分钟中等强度的运动”的建议相契合。
有宠物狗天天缠着你去玩，有助于保持身体健康。研究者甚至建议，英国国家医疗服务体系里应该增加“宠物狗”这个处方，来帮助退休后的老人保持一定程度的运动量。
研究是这么做的：据英国《每日邮报》网站报道，研究人员选择了分别来自林肯郡，德比郡和剑桥郡的43对养狗和不养狗的老年人进行对比。受试者的大腿上佩戴有活动监测仪，计算他们每天行走的步数。同时，受试者还要写日记记录。
研究发现养狗的老人每天要走10030步，而没有狗的老人只走7260步。养狗的老人平均每天步行长达119分钟，中速行走32分钟;不养狗的老人每天步行96分钟，中速行走只有11分钟。
作者在《英国医学会公共卫生》杂志上写道：“养狗能帮助老年人进行适当强度的运动，增进健康。”因此，研究者建议老年人可以考虑鼓励养狗，或帮忙照顾一只狗，以增加体力活动。
格拉斯哥卡利多尼亚大学的高级研究员、本研究第一作者 Philippa Dall博士说：“研究人员还发现，与比不养狗的人相比，养狗的人坐着的时间更少。”
该研究中另外一位来自WALTHAM宠物营养研究中心的共同作者Nancy Gee说，“我们的研究结果表明，养狗可能会在鼓励老年人多走路方面发挥重要作用。我们研究的最终目的是了解宠物如何帮助老年人达到或维持更高水平的体力活动，从而改善他们未来的生活质量，改善或保持认知水平和整体寿命。”
据悉，86名受试者均为英国白种人，54名女性和32名男性，年龄在65岁到81岁之间。养狗人大多数都自己照料狗、遛狗。参与试验的狗69%是纯种的，大小不同。有33%只小型玩具犬，37%只中型犬，30%大型犬。
搜狐号“丁香医生”指出，在准备养狗之前，中老年人应该问自己以下8个问题，做好充分准备后，再迎接新伙伴：
1.你希望改变现在的生活方式吗?
如果不想改变的话，那最好不要养宠物——它们可能把你的生活搅个天翻地覆。
2.你之前养过宠物吗?
如果你有养宠物的经验，那么再一次开始会轻松很多。
3.你的身体活动自如吗?
对于体格健康的你来讲，狗是一个非常好的伙伴，但你在选择大型狗时应该格外小心：你是否有力气拉住它?
如果你活动不便，养猫可能会让你轻松很多，毕竟出门遛狗是一件需要腿脚的事情。如果你喜欢更省心省力的选择，养鸟也不错，还能教它学说话。
4.你需要一只工作犬吗?
如果你有视力上或者其他方面的需要，或者只是单纯的希望新的伙伴帮你跑腿拿报纸，你可以选择一只训练有素的工作犬。
5.多大年龄的宠物比较合适?
刚出生的宠物宝宝往往需要更多的照料，而衰老的宠物更容易患病，甚至过早去世——这对于你来说是个额外的心理负担。因此，最好选择年轻力壮的宠物，而且要有足够长的寿命。
6.你的宠物健康吗?
与年轻人相比，你更容易被宠物身上的病菌和寄生虫感染。所以，一定要收养或购买来源安全可靠的宠物。
7.你想养多少宠物?一只、两只，还是更多?
养很多只宠物时，它们可以互相照料和一起玩耍，但这对你来说可能并不是一个很好的选择。你需要更多的体力去照顾它们，它们也可能和它的同类伙伴更亲热，而忽略了你。
8.经济上有压力吗?
养宠物需要一笔额外的开销，它们生病时更是如此。最好选择和自己支付能力相匹配的宠物，不要亏待了它们。
