根据新西兰惠灵顿维多利亚大学的一项最新研究，种群中较弱个体的存在，可能有助于加强种群的长期稳定性，并减少灭绝的风险。
这项研究主要由维多利亚大学生命科学学院的Jeff Shima博士完成，参与研究的还有佛罗里达大西洋大学和墨尔本大学的科学家。他们的研究对象主要是野深水三鳍鳚(学名：Forsterygion lapillum)，一种生活在新西兰周围近海珊瑚礁和潮池的小型鱼类。他们发现，鱼群中混有多种不同的性状，会对种群产生积极的影响。
Jeff Shima博士说：“我们想要弄明白的是，较弱的鱼是否会吸引掠食者，或者减少资源的竞争，并最终使更强壮的鱼活得更好。”
在维多利亚大学近岸生态学实验室，研究者对鱼的耳骨进行了分析，试图了解幼鱼的发育如何决定其命运——是“赢家”还是“输家”。结果表明，那些在靠近海滩区域发育的幼鱼更可能成为“赢家”，因为它们长得更快，脂肪含量更多，更有可能返回成年时的栖息地，而且成体的存活率更高。相比之下，在离岸海域中发育的幼鱼则身体较弱，更可能成为繁殖的“输家”。
“离岸海域的环境不太适合幼鱼的生长和发育，那里食物较少，温度较低，而且更可能与成年个体分隔开，” Jeff Shima博士说，“这就强调了靠近海滩的近岸海洋环境具有重要的意义，那里不仅是幼鱼的‘托儿所’，而且更容易受到人类活动的威胁。”
这项研究发表在近日的《生物学通讯》(Biology Letters)杂志上。研究者利用一组数学模型，对野深水三鳍鳚种群中的“输家”进行了分析，发现它们的存在能够降低个体间竞争的强度，而且通过增加数量和减少波动，为种群的稳定性做出了贡献。Jeff Shima博士说：“我们的结果显示——或许有些违反直觉——适应性较差的个体也能够对种群动态和种群规模产生重要的影响。”
