最近的一项研究表明，告诉主人他养的宠物太胖、存在健康风险，可能会给主人提供锻炼的动力。养个宠物狗似乎会增加很多运动量。2013年与养狗相关的研究表明，总体来说，养狗的人每周比不养狗的人几乎多走一个小时。
不管遛不遛狗，大部分主人都非常喜爱自己的宠物。研究者们在马里兰州的一个兽医诊所征募了32名狗主人。他们的狗在年龄、品种和体型上各不相同，但都超重或过度肥胖。
它们的主人大多也是这样。兽医让其中一半志愿者关注狗狗的营养，留意它们的健康状况;对另一半志愿者说他们的狗已经超重，需要更多锻炼——兽医给这些主人提供了具体的锻炼计划，总的来说是建议每天至少遛狗30分钟。
三个月后，研究者重新评估志愿者和他们的狗。遛狗那组的主人和宠物们都瘦了一些。不过更有意思的是，那些仅被告知宠物胖得令人担忧的主人们也开始和宠物们一起运动了。他们说，与被警告狗存在健康隐患前相比，他们走路要频繁得多，他们和宠物都瘦了一些。
美国军队卫生服务大学的医学博士、家庭医学教授马克·B·斯蒂芬斯上尉是这项研究的合著者。他说，重点在于，“对狗狗的热爱和关心可以成为强大的锻炼动力。”他还补充说，这并不是说“人们应该把养狗作为一种健身手段。你不能在厌倦锻炼时把小狗像跑步机一样丢到地下室里”。不过，从另一方面讲，没有哪个健身器材会在看见你穿上步行鞋后会如此高兴。
