说到牛，有个动作大家都非常熟悉。这个动作，有的地方叫“回草”，有的地方叫“倒磨”，叫得学术一点，就叫“反当”。反当，简单地说，就是牛会把吃下去的草再回到嘴里来慢慢地咀嚼。这牛天天在反当，就跟公鸡打鸣、母鸡下蛋一样常见。如果牛有二天不反当了，会怎么样呢？
牛要是不反当了，养殖户来说可不是个好消息。陕西有一位养殖户就遇到过这样的麻烦。他家的牛是买来育肥的，自从牛进了门户卜训于翅副全家都把它当宝贝。可没到半个月，反当，也不吃草了，牛突然不而且越来越没有精神。这位养殖户可慌了，赶紧搬救兵，请来当地的技术员。技术员对牛检查之后，很快就作出了诊断― 牛有可能是酸中毒了。技术员立即给牛打L 了吊瓶，又喂了点数皮水。能不能救过来，还要观察三天。几个小时后，打完吊瓶的牛开始有了精神。
这牛不反当了，居然会有生命危险！这位养殖户就不明白了，自己的牛怎么会酸中毒呢？技术员的回答让他很惊讶，说是因为他喂牛喂得不对。
这下养殖户可有点糊涂了。他对这头宝贝牛照顾得非常周到，比照顾自己的孩子还细心，尤其在吃上，不但轮番喂草料和精料，而且在轧草的时候还特意把草轧得比平时细很多。难道这么细心地喂牛，反而喂出毛病来了？技术员说了，问题就出在这“细”字上。牛其实喜欢吃的草是粗糙一些的，粗粮有利于它胃肠的蠕动和消化吸收。“寸草铡三刀，料少也长膘”，可是为什么牛喜欢粗一些的饲料呢？是不是牛的消化系统有什么特别的地方？和猪、马这些只有一个胃的动物不一样，牛一共有四个胃，第一个胃叫瘤胃，第二个胃叫网胃，第三个胃叫瓣胃，第四个胃叫皱胃。
那么牛为什么要长四个胃呢？这四个胃和反当又有什么关系呢？要知道这牛胃里究竟有什么秘密，还要从牛吃东西的习惯开始。
牛吃草可真是团回吞枣，嚼都不怎么嚼，舌头一卷就咽下去了。当然，这种进餐习惯的形成，和它的生存环境有关。
因为牛是草食动物，在自然界有很多肉食动物是它的天敌。为了躲避天敌，牛就逐渐进化出这么一个进餐的习惯，先迅速地大口大口地把草吃进肚子里，等到了安全的地方，在休息的间隙，再把草反到嘴里进行咀嚼，慢慢地消化吸收。
这些吃下去的草，通过食道进入了第一个胃，就是瘤胃。
瘤胃相当于一个大的活体发酵罐。它的容积是四个胃中最大的，胃薪膜上有很多突起，瘤胃蠕动时有助于饲料的磨碎。不过，瘤胃还有更重要的作用，就是储存和发酵。瘤胃温度恒定在39 ℃ 一41 ℃ ，吃进去的草在里面待上一会，就开始发生变化。草里的淀粉、纤维素和蛋白质被酶和微生物降解，草就发酵了。
这些发酵的草，接下来不是进人下面的几个胃，而是被送回牛的嘴里。牛吃草的时候没经过细致的咀嚼，所以进人瘤胃的草都比较粗糙。瘤胃壁受到这些草的刺激而收缩，就把它们送回了牛的嘴里，牛开始对它们进行第二轮咀嚼，这就是反当。
这第二次咀嚼比第一次吃进食物的时候要细致得多，称得上是细嚼慢咽了。这种细细的咀嚼不仅可以更好地消化，同时在这个过程中还可以把助消化的唾液混合到草里，这样，经过反当的草再被咽回瘤胃时，已经变得更便于消化吸收了，然后依次进入其他三个胃。
网胃里分布着大量的蜂窝状的网格，瓣胃里有很多片，这就是我们常说的百叶，上面的突起更小更密，这两个胃都帮助把食物研磨得更细更碎。皱胃和猪、马这些单胃的动物的胃相似，不仅有消化的作用还有吸收的作用。这样，草料经过这么一个漫长的过程，大部分变成了可以被身体吸收的物质。
以上介绍了牛的反当过程和消化过程，那这些又和不能给牛喂太细的草料有什么关系呢？
原来，瘤胃在发酵食物的同时会产生大量的酸性气体，在正常情况下，通过反当，这些气体会随着食物回到牛的嘴里，然后直接排到空气里去。另外，牛的唾液是碱J 性的，也会中和掉一部分酸性物质。
不过，这一切的前提是，吃进瘤胃的食物必须是比较粗糙的，能够刺激瘤胃反当。如果草料过细，刺激不了瘤胃，不能反当，瘤胃中的酸性物质排不出去，就容易引起酸中毒了。所以，要让牛长得好，就应该让它们吃“粗粮”― 粗草，只有这样，牛才能长大个。
再补充一点，因为经过瘤胃发酵的食物容易被消化吸收，所以有些科研人员就模拟瘤胃制作了一种大发酵罐，把瘤胃里的微生物放进去，营造和瘤胃相似的酸度和温度，将粗饲料比如草料投进去发酵后再喂给猪、鸡等单胃动物，来增加它们的营养。
