生长率
生长率，是家禽业用以度量活体性能和生产率的主要标准。生长率和饲料利用率，是评价一种饲养方案时常用的二个参数。由于大量因素都可影响肉鸡的生长，所以很难将实际影响生长的因素一个一个地区分开来。从饲料对生过的影响来看，日粮中的能量、赖氨酸和蛋氨酸等的水平都必须相对于所喂的饲料总量进行衡量。然而，现场经验表明，舍内环境对肉鸡性能的影响比饲喂方案的微小调整带来的影响同样大或者甚至更大。尤其育雏期内的舍温更是可影响雏鸡的生长性能。必须记住下列可影响生长率的各个要点：
1、早期的生长是为经济的，因为鸡早期的维持需要很低。这时就要开始检查雏鸡的生长率是否低于预期值；
2、若干别的参数比生长率对环境变化更为敏感，胸肉产量、免疫能力和饲料利用率等即属此列；
3、原种鸡的生长率每年增高6～10个百分点；
4、如果生长率的遗传潜力得以实现，那么鸡达到上市体重所需的时间将比目前提早一周；
5、鸡每天的体重增长量随鸡体重的增加而增大。
饲料利用率
饲料利用率可能是易于测定的活体性能参数中为敏感的。同生长率一样，饲料利用率也受到家禽生产中许多重要因素的影响，比如饲料的养分水平、饲喂方案、环境因子和疾病状况。鸡每天的能量摄入量和若干主要氨基酸的摄入量会直接影响饲料利用率、其它日粮养分对饲料利用率的影响则比较小一些。
饲料利用率是生产效率的度量。鸡如果只吃饲料而不生长，则生产效率就将很低而生产成本就将很高。疾病会将养分用于产生抗体或加强其它防御机制而减少用于生长的养分量，从而会生产效率。即使轻度的肠炎，也会影响生产效率。死亡率的高低会影响饲料利用率，如果死亡率过高，尤其在生长期后期死亡率过高，会造成饲料利用率的巨大损失。
环境温度对饲料利用率有巨大影响。环境温度在肉鸡的温度适中区范围以外，会增高鸡体的维持需要，从而导致较多的养分被用于保持体温而非用于生长。成功的饲养者会重视每一的舍内温度控制以便获取的肉鸡性能。花时间对环境温度进行监测以保持环境温度，并同时保持良好的舍内空气质量，对肉鸡性能的改善作用大于大多数其它措施所起的作用。
鸡场管理的好坏可影响饲料的浪费量，从而也会影响饲料利用率。加强词槽的维修保养和校正，可防止饲料落入垫料之中。每只鸡平均每天仅采食五分之一磅饲料，饲料从饲料罐、绞龙或食盘中的撒漏量积累起来很快就会相等于鸡真正吃下的量。
光照方案
数十年来，人们一直从改善饲料利用率和生长率的角度出发而对光照方案进行着探索。尽管多种光照方案都会使效率有相当的改善、但没有多少饲养者会因肉鸡舍设计的缺陷而采用这些方案。然而，肉鸡品系多年来的遗传进展加快了肉鸡的早期生长，从而导致了各种代谢疾患的出现，如腿疾、腹水症和猝死综合征。
饲养者面临着一个调节肉鸡生长率以便减少代谢疾患的问题。但这个问题的解决实际上是一柄“双刃剑”。
为解决这个问题、肉鸡业采用了光照法、饲养密度、日粮养分浓度、以及限制喂料量等等方法。从早期的研究结果来看，成功的方法也许是采用某种光照方案的方法。经过大量的研究，现已开发出了三大类型的光照方案；(1)16明∶8暗；(2)渐增光照；(3)间歇光照。前二种光照已在肉鸡业中得到了广泛应用。间歇光照虽然，但由于房舍和劳力的问题而未能得到推广应用。
一般来说，采用某种光照方案是为了减慢肉鸡的早期生长从而使肉鸡的肌肉生长能与骨骼生长保持相应的速度。一定的光照方案可通过控制肉鸡关键时期内的采食量而减慢肉鸡的生长，采用限量饲喂或限制养分摄入量的饲喂方法也可得到类似的结果。
但是无论采用哪一种方法都可能造成营养缺乏的问题。
光照方案的一般考虑
多数光照方案都开始于3日龄时以便让雏鸡有时间适应其周围环境并且找到饲料和饮水。然后，从3日龄到35或42日龄期间控制每天的光照持续时间，这段时间的长短取决于要求肉鸡达到多大的体重以及要使生长限制到什么程度。既要限制肉鸡的生长以便减少代谢疾患的发生，又要使肉鸡在日后能发生代偿性生长，是很难的。要做到这一点，必须进行精细的工作。大多数肉鸡场都在将肉鸡送加工厂前7～14天期间增加肉鸡的喂料量以促使其发生代偿性生长。
虽然代偿性生长能补偿肉鸡早期的生长不足，但大多数光照方案都会胸肉重量相对于体重的比率(与实行每天23光照的肉鸡相比)。分割肉的产量可1％之多。
越来越多的肉鸡场都采用了各样的光照方案，现已开发出了多种不同的方案以便降低代谢疾患的发生率而同时尽可能减少体重和饲料利用率的损失。许多公司都原意采用一种比较简单易行的方案以便其能在所有的鸡场中都能得到正确的应用。
简单光照方类
首先被探索的光照方案之一是模拟肉用型种用小母鸡所用的光照方案。一般来说，这些方案基本上以实行于生长期某一阶段的16明∶8暗光照方案为基础。人们根据现场经验对这些方案进行了许多修改，现已在此方案的基础上开发出了多种不同的方案。
许多鸡场都在肉鸡3～35或42日龄之间采用天然光照，接着采用7～14天的连续光照(即每天23光照)。在美国东南部，夏季的天然光照时间约为每天16，冬季约为每天12。光照水平在一定程度上会自动调节到适应于预期的季节性采食量和生长率。换句话说，在预期生长率较高的凉爽季节，当时的天然光照水平会自动地限制采食量从而有助于将死亡率保持在水平。采用这样的光照方案还会因减少了采用人工光照时的电力消耗而生产成本。
许多企业还在暗期内给予一次或多次的短暂光照以促使鸡进行活动、饮水和吃食。美国奥本大学的研究结果表明，鸡在暗期的活动有助于减少暗期较长而引发的胸部水泡症。这些每次长度仅为1～2的多次短暂光照，通常实施于暗期的初期和后期。
渐增光照
荷兰萨斯卡彻温大学的研究人员在八十年代中期开发了一种渐增光照方案，该方案既可死亡率，又可使生长率达到与实行23光照时相同或甚至更高的水平。早期光照水平的基本目的是使骨骼发育于肌肉生长，而渐增光照可引起生长期后期合成代谢激素分泌猛增而促进该时的生长和肌肉增长。
采用这一类型的光照方案在生产中一直都很成功，但是必须努力使得这些方案能够得到正确的实施。采用渐增光照方案时，早期的每天光照时间仅为6～8，而到屠宰前1～2周时每天光照就增加到23。
在南方传统的侧面开放式鸡舍中很难实施较短时间的每天光照。随着越来越多的企业放弃纵向通风鸡舍而转为采用全密闭的肉鸡舍，就有条件将渐增光照方案作为可选用的方案之一。
间歇光照
肉鸡业和商品蛋鸡业出于节约饲料的目的都对间歇光照作了大量研究。鸡在间歇光照的暗期会减少活动，从而减少了鸡体的维持需要。研究多的方案是1明；2暗的方案，同时还开发了基于这一方案的大量类似翻版。采用这些方案常见饲料得到了节约，但这样的方案由于存在需要频繁开灯和关灯的缺点，从而未能得到广泛应用。同时，由于饲槽槽位和饮水槽位不足，鸡群内所有的鸡无法都能在开灯的时间内同时饮到水和吃到食，从而会较多地发生吃垫料和搔抓等问题。
水质
水源
水质的好坏会影响肉鸡的健康和生产性能。水质的主要指标是细菌含量和矿物质含量。
许多鸡场都采用井水。井水细菌污染会增加供水管道中的细菌含量，从而增加疾病控制的难度。矿物质污染会鸡的性能，引起腹泻，并且还会对设备造成损害。此外，一些微量矿物质和农药还会积聚在鸡的肉和脂肪之中。
细菌污染通过实验室化验而比较容易得到识别。采用氯制剂或实施恒定的井水卫生措施，可以纠正饮水的微生物污染问题。然而，矿物质污染则比较难以纠正。可以采用一些方法来去除井水中的杂质，但这些方法的成本高昂，从而大多数鸡场都无法加以应用。
改用城市自来水或另打一口新的水井则是避免井水问题的另一种方法。
在评定水质时，应该考虑以下各点：
1、应该每二至三年检查一次井水的质量。在一年中不同的季节进行检查，会揭露污染程度的季节性差异；
2、要检查水中的细菌含量和溶解的矿物质。高钠、高硫酸盐和高细菌含量，都会导致腹泻，高硝酸盐或亚硝酸盐会鸡的生长率，而高钙或低pH会损坏设备；
3、可以采用一些方法来去除饮水的污染，但必须衡量所得的好处和增加的成本开支。
饮水卫生
尽管一段时间以来就已知道饮水器的卫生状况对鸡的健康起着重要作用，但广泛应用封闭式饮水器，尤其是乳头状饮水器，表明了饮水卫生的问题有多重要。多数鸡场都在采用封闭式饮水器的同时还应用某种饮水消毒剂以减轻饮水的细菌污染和保持饮水系统的清洁。
许多常见的饮水系统都容易造成不同个体间的疾病传播，尤其在采用开放式饮水系统并且持续将水温加热到室温时则更容易导致细菌污染的加重。采用稀释的氯制剂、柠檬酸或醋，可抑制水中细菌的增殖。一种成功的饮水卫生方案是从21日龄起所有的疫苗都接种过之后一直到上市时为止不间断地使用一种消毒剂。
