家禽的祖先是红原鸡，它们的自然习性是生活在树林和灌木丛中，利用四园（桑园、茶园、果园、庭园）牧鸡，正是适应了鸡的本能。放牧鸡活动自由，采食营养较全，体质健壮，抗病力强，有利于生产出安全、营养、保健的优质鸡和优质蛋，其鸡肉品质要远远优于舍饲笼养鸡，而且投资少，省力又省工，粪便还可肥田，实现了生态环境和经济效益的双丰收。一、种草牧鸡。鸡喜欢采食豆科及较为细嫩的牧草及牧草籽实，尤其喜欢啄食各种昆虫，食性较杂。鸡对禾本科和纤维含量高的牧草以及蒿草类采食较差。根据鸡的消化特点，种草时应选择营养价值高、粗纤维含量相对较低的豆科牧草为主，辅以禾本科的细嫩牧草。如红三叶、百脉根、黑麦草、菊苣、苦荬菜等。种草的时间在每年的11月中旬以后，此时果牧叶黄掉落，有利于牧草生长。二、补喂粒料。放牧鸡的饲粮主要为牧草、杂草、草籽、昆虫等。由于鸡的消化道短，排粪、排空快，不补喂精料，单靠放牧觅食，营养达不到机体产肉产蛋和生长需要。因此，每天应定时补喂4-5次粒料。放牧鸡在采食过程中，可以从食物里混入的土壤中获得矿物质，不需补喂砂砾。三、适时放牧。夏季是最有利于放牧鸡活动的季节，时间最好在比较凉爽的清晨和傍晚，因此要延迟关闭鸡舍门的时间，让鸡早出窝晚上架。四、棚舍的搭建。鸡有群聚的本能，鸡舍附近的区域因过度采食和践踏，土地变得贫瘠，致使种植的牧草生长不良。在搭建棚舍时，应先将园林划分成若干小区，牧鸡时合理轮放，使放牧场地有休养生息的机会，利于牧草生长。为便于移迁，棚舍应建活动式的，不可固定。五、防止鼠害。园林周围应设防护网，防止外人随便进入。同时园中应饲养牧犬，用以护鸡和抓黄鼠狼，以减少黄鼠狼对鸡的侵袭。老鼠、黄鼠狼是鸡的天敌，为减少疫病的传播，应定期灭鼠。晚上投放灭鼠饵料时，需将所有的鸡关进舍内，防止个别鸡不进舍而误食中毒。第二天清晨放鸡时需先将投放的灭鼠饵料和死鼠清理干净，挖坑深埋后方可开门放鸡。六、防疫灭病。对放牧鸡应及时做好鸡新城疫、禽流感、鸡瘟等疫病的预防接种，特别是鸡球虫病的防治。在饲养过程中还要适时驱除体内外寄生虫，搞好环境卫生，定期对棚舍及场地消毒。多方协同杜绝各类传染病的发生，以免造成不必要的经济损失。
