近几年来，世界羊肉产量持续增长，法国的羔羊肉产量占其羊肉总产量的75%，澳大利亚占70%，英国占94%，新西兰占80%。肥羔生产发展之所以如此迅速，是由于具有以下优点：一是肉质好。与大羊肉相比，羔羊肉细嫩、瘦肉多、脂肪少、易于消化、营养价值高。国际市场上羔羊肉的价格大大高于大羊肉。二是效益高。羔羊时期生长速度快，饲料转化率高。据测定，羔羊的饲料报酬为3～4∶1。而成年羊为6～8∶1。在牧区发展肥羔生产，到晚秋牧草枯黄，严寒来临之际出栏上市，能够避免因越冬造成的掉膘损耗。三是加快畜群周转。肥羔生产缩短了生产周期，提高了出栏率，同时又提高了羊群中母羊的比例，增加了繁殖能力。我国的羊肉生产，长期以来依靠自然生长的成年羊，或利用淘汰的老残羊育肥后产肉，肥羔生产则刚刚起步。但我国有高繁殖率的绵羊品种，如小尾寒羊、大尾寒羊、湖羊、同羊等。尤其是小尾寒羊具有成熟早、前期生长快、繁殖力强等特性，是生产肥羔的理想品种。利用小尾寒羊生产肥羔可以采取两种方式：一、直接利用小尾寒羊羔羊育肥。在肉用种羊不足，还不能开展杂交工作的地方，可用小尾寒羊羔羊直接育肥生产肥羔，但必须改变传统的饲养方式，推行短期育肥综合配套生产技术。1988―1990年我们利用3月龄羔羊在舍饲条件下，在以中等营养水平，育肥到6月龄，平均日增重为195克，料重比为2.9∶1，胴体重达到17.1公斤。若采取高营养强度育肥，效果会更好。二、利用杂交羔羊生产肥羔。小尾寒羊具备多胎高产及全年发情的特性，是进行杂交生产肥羔的理想母本。可用引进的肉用或肉毛兼用品种羊为父本与之杂交。1990年我们用林肯公羊与小尾寒羊杂交，杂交羔羊腿短、胸围大，胸、背、臀变宽，有明显的肉用体型，3月龄的羔羊，在日供给精饲料0.3―0.8公斤、青干草0.4―0.9公斤的条件下，育肥到6月龄，平均胴体重达到19.2公斤，较小尾寒羊提高12.2%。平均日增重为218克，料重比为2.59∶1，也有显著提高。杂交羔羊的肉块呈大理石纹结构。利用小尾寒羊生产肥羔，须采取综合育肥技术：1．早期断奶小尾寒羊的传统断奶时间多在三、四月龄，实践证明，小尾寒羊可以提前到2月龄断奶，母羊也可由2年3胎提高到1年2胎。2．配方饲养必须改变传统、粗放的饲养方式，采用配合饲料饲养。要研制羔羊饲料添加剂，开发肥羔饲料产品。3．适期屠宰小尾寒羊羔羊在中等以上营养水平下，最佳育肥屠宰期是5～6月龄，平均日增重可达200克以上，胴体重达16～18公斤。在规模化羊场，还要推广同期发情技术，以便于统一配种、统一产羔、统一断奶、统一育肥，使肥羔生产走上集约化、专业化生产的道路。一些养羊业发达国家都建立了工厂化肥羔生产场(厂)，并有明显的地区间的专业化分工。发展肥羔是今后肉羊生产的趋势，是实现高产、高效、优质畜牧业的一个重要途径。
