首先，营养是维持正常的生命活动和健康所必需。大家知道，一只活着的鸡，有摄取食物，消化吸收营养物质和排泄废物，肺部呼吸，血液循环，肌肉、骨胳运动，维持体温等机能活动。在这些机能活动过程中，不断分解体内的物质，以产生所需要的热能。因此，也就必须不断从饲料中得到营养物质补充，否则，鸡体逐渐消瘦，最后消耗尽而死。
其次，完善的营养是充分发挥鸡的生产性能、生长快、产蛋多的物质基础。鸡体的一切组织、肌肉、骨骼、羽毛、内脏器官、血液和鸡蛋等毫无例外，都由各种营养物质组成。所以，必须从饲料中获得足够的各种营养，才能形成各个组织器官，保持正常生长发育，以致成熟时产蛋，配种繁殖。
此外，合理的营养是提高繁殖力和鸡的生产性能的必要条件，如果缺乏某些营养，则公鸡的活力低，精子衰弱，母鸡产的蛋质量差，导致受精率、孵化率大大降低。
即使具有高生产性能的鸡种，在不良的营养条件下，也会逐步退化。为了改良或培育新品种，充分发挥它们的生产潜力，给予相应的营养，是一项重要的措施。
以上都是营养不足造成的恶果。但这并不意味着营养过多就是好，而是应当根据鸡的生产性能要求，给予必需量的营养，同时要注意各种营养之间的适当比例。这样，既能达到消耗最少的饲料，又能获得最大的生产效果。
