蛋白质是生命过程的重要物质，是组成机体结构物质(细胞的组成)、体内代谢活性物质(激素、酶、免疫抗体)的主要成分，是组织更新、修补的原料。蛋白质占动物机体因形物总量的50％左右，肌肉、肝、脾、肾等实质器官的蛋白质含量可高达80％以上。由此可见。饲料中蛋白质的供应对畜禽生活和生产具有重要的作用。
对猪鸡蛋白质、氨基酸需要的认识是从对总蛋白的需要，到必需氨基酸和非必需氨基酸的需要，以至可利用氨基酸需要和完整蛋白质的概念，最终到达理想氨基酸模式理论的建立(ARC，1981，NRC，1988)。氨基酸是构成蛋白质的基本单位，所以动物对蛋白质的需要，即是对氨基酸的需要。
蛋白质是由18种氨基酸和两种酰胺组成。如果饲料蛋白质中的氨基酸的组成完全而且平衡，它转化为动物体蛋白质的效率就高。
一、有关氨基酸的一些概念
动物体内蛋白质合成和降解代谢是一个连续的过程，生长动物体内蛋白质的合成大于分解，成年后合成与分解处于平衡，但是在这一过程中总有一些氨基酸分解成尿素或尿酸排出体外。用于体蛋白质合成的氨基酸大约60％(生长动物)和80％(成年动物)来自体蛋白的降解，剩余的20％—40％必须由饲料提供，构成了单胃动物对氨基酸的需要量。
1必需氨基酸
根据动物体内的代谢过程，动物对饲料氨基酸的需要可分为必需与非必需两个部分。
需氨基酸—在动物组织内不能合成或能合成但不能满足需要，必须通过饲料提供。当日粮缺乏某种必需氨基酸时，则影响动物正常生长和生产。在动物体内能够合成，无须经饲料直接提供即可满足需要。
对于生长猪，必需氨基酸有10种，赖氨酸、色氨酸、苏氨酸、蛋氨酸、组氨酸、亮氨酸、异亮氨酸、苯丙氨酸、精氨酸和缬氨酸。猪成年后，体内组氨酸和精氨酸的合成能力逐渐增强，其需要量相对下降，所以成年猪的必需氨基酸仅为8种，对于家禽必需氨基酸有11种，除与猪相同的十种外，还有甘氨酸。甘氨酸可在鸡体内合成，但不能满足它的需要(排出尿酸)，因此也是必需氨基酸。
2半必需氨基酸
另外非必需氨基酸丝氨酸、胱氨酸、酷氨酸，因其在猪鸡体内需以甘氨酸、蛋氨酸和苯丙氨酸为原料进行合成，因而增加了动物对这三种氨基酸的需要，故常将这类氨基酸称之为半必需氨基酸(饲料中胱氨酸满足动物的需要可使其对蛋氨酸需要量降低40％，酷氨酸满足需要则可使苯丙氨酸需要量降低30％)。
3非必需氨基酸
非必需氨基酸是指动物能够通过自身合成或无须添加就可从饲料中获得足够的满足自身需要的氨基酸。饲料中的氨基酸被分为必需和非必需，但是对于动物的生长过程两者都是必需的。非必需氨基酸一般占动物总氨基酸需要的55％，如果非必需氨基酸不能满足需要，机体将利用必需氨基酸合成，结果引起必需氨基酸的缺乏。由于各种氨基酸在动物组织中的周转率和降解率不同，因此不能简单的断定肌肉组织的氨基酸组成即是氨基酸需要的模式。在满足非必需氨基酸需要后，每种必需氨基酸的需要应由试验测定。
4各件性氨基酸
谷氨酰氨通常被认为是非必需氨基酸，最近的研究表明，在一些重要的疾病中谷氨酰氨可能是一种条件性必需氨基酸，如在饥饿、化疗、断奶应激等造成的小肠黏膜受损或谷氨酰氨耗竭的情况下是必需的，因此，它对维持小肠的结构和功能具有重要作用。张军民(2000)对早期断奶仔猪的研究证实，谷氨酰氨具有促进仔猪的生长发育、维持仔猪肠道正常的结构和功能，可提高仔猪机体抗损伤能力，对肠道保护具有保护作用。
5限制性氨基酸
将饲料或日粮中不能满足猪鸡营养需要、并且这些不足的氨基酸又影响到其它氨基酸利用的氨基酸称为限制性氨基酸，不同的饲料其限制性氨基酸不同。在某种低蛋白质日粮中赖氨酸和蛋氨酸得到了满足(添加结晶氨基酸)，结果可能又出现其它的限制性氨基酸，如苏氨酸、色氨酸和精氨酸。研究猪鸡氨基酸需要量的过程，即是不断发现和解决不同类型日粮限制性氨基酸的问题。
测定猪鸡蛋白质与氨基酸需要量的方法主要有饲养试验和析因法：饲养试验是采用一种缺乏被测定氨基酸的基础日粮，通过向日逐渐添加合成的这种氨基酸找到动物最大生长和生产性能时该必需氨基酸的最低需要量。析因法是通过估测动物维持、生长、生产和羽毛等各生理过程，综合生长速度和饲料利用率来估计总的蛋白质和氨基酸需要。
