紫花苜蓿又名苜蓿、紫苜蓿，是世界上最重要的栽培牧草，被称为“牧草之王”。起源于小亚细亚、外高加索、伊朗一带，现世界上五大洲都有分布，种植总面积3万多公顷，其中美国占30％多。公元前126年由张骞出使西域时引入中国，现主要分布在西北、华北、东北地区。
建平县于五十年代末引种，经多年种植，已完全适应自然条件，表现为抗旱、耐寒、耐瘠薄、种植简单，易成活，易管理。现已成为全县栽培牧草的当家品种，种植面积达到18万余亩。近几年，建平县草原工作站又引进了四种紫花苜蓿新品种，经试种已取得成功，较当地品种生长速度快、叶片多，产量高。
形态特征：紫花苜蓿为豆科多年生草本植物，一般寿命5－10年，高者可达25年。根系发达，直根系，主根粗长，入土深3－6米，最深可达10米，侧根着生很多根瘤，根上端与茎相接处为根茎，由根茎产生茎枝。种子小，肾形，黄褐色，新收种子有光泽，千粒重2．33克，每斤种子约21万粒。
生物学特征：紫花苜蓿为虫媒异花授粉植物，喜温暖半干旱气候。抗寒性强，可耐－20度低温。由于根系深，抗旱性也很强，但夏季高温不利于生长。在年降水量250－800毫米、无霜期100天以上的地区均可种植。喜中性或微碱性土壤，PH值为6－8为宜，不耐强酸、强碱土壤。在地下水位高、排水不良，或年隆雨量1000毫米以上地区不宜种植。
栽培技术：苜蓿种子细小，播前需精细整地，做深耕细耙，上虚下实，并保持土壤水分，在贫瘠土壤施入农家肥及磷肥作底肥，以利根瘤形成。在从未种植过苜蓿的土壤上栽培时，接种根瘤菌剂，有很好的增产效果。
可春播和夏播。春季墒情好时可早春播种，在春季干旱、风沙多的地区宜雨季播种，一般每亩用种量0．5－1公斤，播深2－3厘米，条播，行距30－50厘米。
苜蓿苗期植株矮小，易受杂草危害，应及时除草。苜蓿耗水量大，故在干旱季节，灌溉可大幅度提高产量。早春灌溉和每次刈割后灌溉，对提高苜蓿产量非常显著。
利用：苜蓿鲜草和干草是家畜的优良牧草，其营养价值高，适口性好，易消化，各种家畜均极喜食。初花期刈割，制成的干草粗蛋白含量可达17％。干旱地区无灌溉条件，每年可刈割2－3次，有灌溉条件或降水多时可刈割3－7次。苜蓿在灌溉条件下每亩可产干草1000－1500公斤或产种子40－50公斤。
紫花苜蓿可用于放牧、青饲、调制干草、青贮及打浆饲喂各种家畜。用于调制干草时，应在初花期，注意烈日曝晒而造成叶片脱落。青刈喂羊、中等反刍动物时，应配合其它禾本科牧草。青贮时，要加入碳水化合物含量多的禾本科牧草
