(一)艾虎的经济价值与养殖前景
艾虎又称艾鼬、地狗等，是一种比较珍贵的毛皮兽。其毛皮绒丰厚，色调美观，皮板轻便而柔软，是制作翻毛大衣、披肩、毛皮外套的重要原料。欧洲艾虎的人工饲养已有近60年的历史，除以皮张为主要用途外，还用做实验动物来养殖。我国从1979年开始引进并试养欧洲艾虎。由于艾虎同水貂相比，较耐粗饲、繁殖力高，故具有广阔的饲养前景。
随着多种色型(如黑色、棕褐色、棕黄色)等的出现以及经济价值的提高，使得养殖艾虎具有更大的发展潜力和市场前景。
(二)生物学特性及艾虎养殖技术
1．分类与分布
艾虎属哺乳纲、食肉目、鼬科、鼬属的珍贵毛皮动物。世界上以英国、荷兰等国家饲养较多，艾虎在我国主要分布于东北三省、山西、甘肃、四川、内蒙和西北等地。
2．形态特征
艾虎(图6—24)体长21．5～46cm，尾长11～20cm，比鼬属的其他种大些，吻部钝，颈短粗，足短、尾长。被毛长度不同，前肢间毛短，背中部毛最长，约4．5～5cm，尾长稍蓬松。摭行性，脚长被毛，掌垫发达，前足4趾，呈瓣状，腕垫2枚，均呈肉褐色。爪粗壮而锐利，褐白色。体背面为棕黄色或沙黄色，腰、后背及臀部具较多的黑尖毛，故背毛为黑褐色。体侧淡棕色，底绒沙黄色。鼻周和下颌白色。鼻中部、眼周及眼间棕黑色。脸和额部呈棕灰色，耳缘近似白色，喉部、腹、四肢及尾部末端1/3为黑色或棕黑色，冬毛呈灰色，头部和颈背多近于白色。近几年，又培育了浅咖啡色、柠檬咖啡色及白色型等多种毛色的彩色艾虎。笼养条件下，标准色公艾虎体重1．9—2。2kg，体长38—45cm，尾长12—16cm。母艾虎体重0．9一1．2kg，体长32—35cm，尾长11—13cm。
3．生态特征
艾虎栖息于我国北部和西部的开阔山地、草原、森林、灌木丛及村庄附近。海拔一般在3200m以下。营独栖生活，在有鼠类、旱獭的地方最常见，有时在小树林里也能遇见。
4．食性
艾虎喜欢捕食鼠类、旱獭、鸟类等，同时也捕食鸟卵、小鱼和蛙类。其次还吃一些浆果、坚果等。人工养殖时，可食用各种畜禽肉及副产品、乳蛋类、鱼类以及谷物类，还可采食骨粉、蚕蛹等，对于一些植物性饲料也可利用。
5．行为习性
(1)夜行性:艾虎的活动多在夜晚进行，有时也在白天或晨昏活动。
(2)穴居性:艾虎洞穴有自己挖的，也有把鼠类吃掉后侵占的。穴窝简单，铺垫杂草及兽毛。
6．艾虎繁育技术
(1)生殖特点
艾虎的繁殖能力较强，一年可繁殖两胎。一胎产仔4一19只。艾虎出生后10—11个月龄性成熟。一般在3月份以后即有发情表现。4月上旬开始配种，4月下旬为配种旺期。如果艾虎未配上，从4月至8月下旬均可配种。9月份到翌年2月份为休情期。妊娠期为41—43天。
(2)繁殖技术
1)发情鉴定
根据艾虎的发情表现及生殖器变化来进行发情鉴定。雄艾虎发情时表现为食欲下降、行动不安、性情温驯，愿意接近雌艾虎，睾丸下垂，并明显增大。雌艾虎发情表现为求偶迫切，外阴肿胀外翻、充血、湿润有黏液，发情期可持续7—10天。
2)配种日期的确定
每只母艾虎，一年可配种2次，产2胎。第一次配种日期较为集中，第二次配种日期依个体不同有较大差异。第一次配种，集中在4月初至5月初进行，受胎率可达97%一98%。第二次配种，在5月下旬至6月下旬。参加第二次配种的母兽包括：第一次未配的母兽；第一次配种后空怀的母兽；第一次配种受孕但产仔少、仔艾虎早期死亡，或患乳房炎而将仔艾虎全部代养出去的母兽。
3)配种方法
一公一母配种法：根据母艾虎外阴变化情况，每天将处于发情旺期的母艾虎抓到公艾虎笼中进行配种，采取连续复配或隔日连续复配的方式交配3—4次。一公多母配种法：按照配种计划，将同一晶系、同一色型、且年龄相似的3—4只母艾虎编为一组，合养于同一个笼内，然后将无血缘关系的公艾虎放到母艾虎笼中，让其在笼中自由交配，3天后将各组公艾虎抓出，分别放人另一组母艾虎笼中。每组母艾虎先后放入3—4只公艾虎依次交配。
4)妊娠与产仔
艾虎的妊娠期平均为42天。母艾虎由于交配时间不集中，故产仔日期也不尽相同。4月初至5月上旬受配的，多在5月中旬至6月份产仔；5月下旬至6月份受胎的，多在7月份产仔。7月初配种的在8月份产仔。第一批产仔的母兽，胎乎均产仔最多，达8．5—9．0只，第二批产仔较多，达6．5只。艾虎仔兽初生时体表无毛、无齿、闭眼，平均体重9．8g，仔兽到20日龄时可爬出窝箱吃饲料，28—33日龄睁眼，35—40日龄即可断奶分窝。
